— Не все достаточно щепетильны, чтобы практиковать твой метод, гарантирующий отсутствие незаконнорожденных детей в очереди на трон.

Закари Сан − высокий, гибкий, до неприличия гений и эмоционально доступный, как домашний камень, ворвался в мою комнату с ноутбуком, спрятанным в подмышке.

— Каков метод, Ром?

Вчера он решил остаться в отеле.

Его присутствие на балу было бы излишним.

Одна только мысль о том, что ее сын женится на девушке с юга, могла вызвать у миссис Сун сердечный приступ. Ни одна обычная женщина не могла соответствовать их древнему денежному происхождению, восходящему к династии Чжоу.

— Есть одна дырка, в которую он никогда не трахается, и это та, из которой появляются дети, — Оливер передал эту информацию с ненужным весельем.

Зак нахмурился, вероятно, вспоминая мое прошлое.

— Недавно или когда-либо?

Мы разделяли одно и то же мировоззрение, что кислород, обеспечиваемый исчезающими лесами Земли, был привилегией, потраченной впустую для людей.

Вопреки здравому смыслу, за тридцать один год своей жизни я сделал одно исключение. О чем я пожалел.

Причем весьма впечатляющим образом.

— Он воздерживался достаточно долго, чтобы считаться возрожденным девственником, — Оливер надел пиджак для верховой езды. — Не говоря уже о том, что он неудачник.

Если эти слова должны были оскорбить меня, то они промахнулись примерно на две тысячи миль.

Женщины меня не интересовали.

Как и люди в целом.

Зак наблюдал за мной с одинаковым удивлением и замешательством.

— Как так получилось, что я никогда не знал этого о тебе?"

"— Ты, должно быть, пропустили мою трехмесячную рекламу на первой полосе New York Times, — я залпом осушил бутылку с водой, положив кусочек мятной жвачки на кончик языка. — Сколько времени?

— Рад, что ты спросил, — Оливер закурил сигару и сильно затянулся. Из янтарного наконечника пополз столб дыма. — Самое время напомнить тебе, что произошло прошлой ночью. Инцидент, который предшествовал тому, как ты выпил целую бутылку бренди в надежде, что умрешь от отравления алкоголем после того, как вернешься из дома Таунсендов.

Я швырнул бутылку в мусорное ведро.

— Наслаждайся моментом на солнце. Скажи мне, как плохо это выглядело со стороны.

— Выглядело неплохо, — Зак поставил свой ноутбук на стол перед моей кроватью. — Необычно? Да. Скандально? Как предполагалось. Но ты показал себя хорошим парнем, пытающимся завоевать девушку. По крайней мере, в видео, разбросанных по всему TikTok и YouTube, многие из них вирусные. Они называют это предложением века.

Оливер присвистнул.

— У тебя есть собственный хэштег.

За всю свою жизнь я ни разу не устраивал скандалов и мне определенно не нравилось быть их частью сейчас. Однако цель оправдывала средства.

Я сделал это.