Однако ситуация была не та, чтобы встать и уйти. Я еще не забыла, как в прошлый раз он кричал мне вдогонку: «Ты все равно этим займешься! Я сказал!» Что за этим последовало, я тоже помнила, поэтому решила притупить бдительность Бочарова, придвинула к себе салат и стала есть его через силу. Вскоре Марина принесла мне горячее — почки, тушенные с овощами в горшочке. Интересно, почему она выбрала именно это блюдо? Оно самое дорогое или шеф-повар приготовил по случайности лишнюю порцию, вот она и сгодилась для меня? В голову лезла всякая дребедень, а вот ответ на то, как выпутываться из этой ситуации, мой мозг почему-то отказывался выдавать.

— Действительно, все очень вкусно, — заметила я, причем без лукавства.

— А я что тебе говорил! — Сергей самодовольно ухмыльнулся. Мне показалось, что его ремарка имела отношение не только к меню данного ресторана. Он хотел лишний раз подчеркнуть, что его предложение тоже очень «вкусное». Мы перебросились с ним еще парой-тройкой незначительных фраз, а когда трапеза была закончена, Бочаров спросил:

— Ну так что ты надумала?

— Пока ничего. Признаюсь тебе, я вообще сейчас об этом не думала, а наслаждалась вкусом этих изысканных блюд, — я посмотрела на пустые тарелки.

"— Полина, я сегодня добрый. И потом, благодаря тебе я такое дело состряпал! Мой отец, — Сергей воздел глаза кверху, — наверняка мной доволен. Полина, я дам тебе время еще подумать. Суток будет достаточно?

— А если я откажусь? — провокационно осведомилась я.

— Что-то мне подсказывает, ты не откажешься. А если вдруг такое случится, — Сергей, прищурившись, глядел на меня, — то мне придется привести новые аргументы, которые убедят тебя в выгодности нашего альянса.

Бочарову, оказывается, были не чужды ухищрения дипломатии! Но мне ли было не знать, что за этой благопристойной фразой стояла мерзкая угроза.

Все, что я могла сделать в данной ситуации, это поторговаться насчет времени.

— Сергей, понимаешь, у меня возникли кое-какие проблемы…

— Что такое? Быть может, я могу тебе помочь? — Бочаров предложил свои услуги, не дослушав меня до конца.

— Нет-нет, я теперь сама со всем этим разберусь, — я многозначительно посмотрела на пакет с деньгами. — Просто это займет некоторое время. У меня сейчас голова забита совершенно другим.

Я дала понять своему собеседнику, что не настроена категорически против нашего тесного сотрудничества в будущем.

— Ну хорошо, — смилостивился Сергей. — Так и быть, я могу дать неделю. Столько времени, надеюсь, тебе хватит, чтобы разобраться со своими делами и принять решение?

— Думаю, да, — ответила я, решив про себя, что за такой короткий срок, если очень постараться, можно выбить у этого безумца почву из-под ног.