Генерал бы тоже не обрадовался.

Неожиданно розовая сумочка Уинтер пиликнула, и все обернулись.

– У тебя ловит интернет? – вскинула бровь Ариана.

Уинтер достала телефон.

– Я вызвалась до конца года сидеть по субботам с Дарлой в обмен на вай-фай, – сказала она, фыркнув, хотя надменность быстро сменилась раздражением. – Что, опять?

– Что такое? – одновременно спросили Джем с Арианой, заглядывая в экран. Но вместо ответа она протянула телефон Саймону, и тот забрал его, заранее напрягшись. И не зря, потому что Уинтер звонила Шарлотта Рот.

– Шарлотта? – сказал он, приняв вызов. До двери в яму оставалось совсем немного, и хотя тренировка начиналась буквально через пару минут, друзья всё равно остановились и повернулись к нему.

– Саймон? – раздался через помехи голос Шарлотты, и только потом прогрузилось видео. – Ну наконец-то. У нас тут проблема в Нью-Дели. Кажется, война стад – Ишан с Агастьей напустили туману, я так и не поняла. Но ты нам нужен.

Сердце ушло в пятки. Вот чего он боялся. И не потому, что не хотел помогать, а потому что нормальная жизнь, которая должна была наступить с возвращением в ПРИЮТ, была сплошным притворством. Хаос мог разверзнуться в любое мгновение, отбросив прогресс на месяцы.

– Сегодня первый день учёбы, – сказал он. – Если снова буду пропускать школу, дядя оставит меня на второй год.

Шарлотта нахмурилась.

– Может, хоть подумаешь? Бэк уже на ногах, но поедет один – снова ведь покалечится.

– Подумаю, – неохотно ответил Саймон. – Могла бы и сама съездить, вообще-то.

– Я? – Шарлотта поморгала. – Если ты не заметил, я превращаюсь в самое бесполезное животное на планете.

Он пожал плечами.

– Ты же сама говорила, что эти силы никак к тебе не относятся и ничего не меняют. И ты справляешься ничуть не хуже остальных. Даже лучше, серьёзно. Давай ты съездишь на разведку, а если я ещё понадоблюсь – я поговорю с дядей?

– Ладно, – вздохнула Шарлотта. – Хорошей учёбы, что ли.

– Потом созвонимся, – пообещал Саймон, но не успел попрощаться, как Шарлотта повесила трубку.

Уинтер забрала у него телефон и спрятала в сумочку.

– Ну, можем попрощаться с нормальным учебным годом, – сказала она.

– Возможно, – задумчиво сказал Саймон. – Но мне кажется, Шарлотта справится. Она умеет брать инициативу.

– Уж не знаю, нормальный или нет, – сказала Ариана, так непринуждённо взяв Саймона за руку, что тот чуть не поперхнулся, – но год будет хороший. Я это чувствую.

Уинтер продолжила ворчать себе под нос, а Джем толкнул дверь, и они вдвоём прошли внутрь. Ариана потянулась за ними, но Саймон застыл на месте, а сердце ускорило биение.

– Готов? – спросила Ариана, глядя на него тёмными глазами.

Саймон кивнул.

– Вроде да.

– Всё будет хорошо, – сказала Ариана, сжимая его ладонь.