— Это… это, в самом деле, работает?

— Я испытал на себе, — соврал Риверс, убирая колбу обратно. — Но торопиться не стоит. Сначала нужно обсудить детали нашего соглашения.

Он вернулся к окну.

— Кстати, где сейчас ваши дети? Хотелось бы с ними познакомиться.

— Мой сын Шу Мин ждет в отеле, — ответил глава клана. — Он терпелив и не покинет номер без моего разрешения. А дочь… — он слегка нахмурился. — Шу Сонг решила осмотреть город. Она очень своенравна из-за своей силы.

Риверс кивнул, но что-то в его взгляде изменилось.

— Ваша дочь не попадет в неприятности? Столица может быть опасным местом для неподготовленного человека.

— Сонг прекрасно умеет постоять за себя, — с гордостью ответил Шу Вэймин. — Она одна из лучших учениц нашего клана. Мало кто может сравниться с ней в боевых искусствах. Эх, если бы она была мальчиком…

— Понятно, — протянул Риверс. — Тогда давайте обсудим наше предложение подробнее. Я продемонстрирую своих людей, которые регулярно пользуются Эссенцией.

* * *Вечером в штаб-квартире «Последнего Предела» царила обычная суета. Новые члены организации отрабатывали боевые приемы в тренировочном зале на цокольном этаже, их инструкторы выкрикивали команды, а звуки ударов по мишеням эхом разносились по коридорам.

Я сидел в своей комнате на четвертом этаже, попивал чай, поглядывая на первые отчеты групп, что водили в разломы C-ранга Норрис, Мари и Эррик. Справлялись они неплохо. По крайней мере, без жертв. Тень дремал у моих ног, изредка подрагивая во сне — видимо, охотился на кого-то в своих грезах.

В дверь постучали.

— Входи, — сказал я, не отрывая взгляда от документов.

Дверь открылась, и в комнату заглянул Кайден.

— К тебе пришла девушка, — сообщил он. — Говорит, у вас назначена встреча. Такая с черными волосами и… она как будто из твоих сериалов вышла.

— Веди ее сразу в тренировочный зал, — сказал я, отложив бумаги, и поднялся. — И попроси всех освободить место.

— Ожидаешь драки? — приподнял бровь Кайден.

— Скорее, интересного разговора, — усмехнулся я. — Но на всякий случай лучше подготовиться. Или ты хочешь потом платить за ремонт помещений?

Когда я спустился на цокольный этаж, в тренировочном зале уже образовался круг из любопытных зрителей. В центре стояла девушка из переулка, одетая в темную куртку и брюки. Клинок висел у нее на поясе, а лицо выражало напряженную решимость.

Увидев меня, она резко повернулась.

— Я пришла, — сказала она. — Теперь отвечай на мои вопросы.

Я окинул взглядом собравшихся. Человек двадцать новичков смотрели на нас с неподдельным интересом. Многие шептались между собой, обсуждая происходящее. Я медленно разулся и прошел на маты в середине. Девушка непонимающе моргнула.