Так что я подошла к повелителю и встала рядом, всем своим видом выражая желание поговорить. Мужчины замолчали и обратили на меня взоры, оборвав речь на полуслове, отчего я сделала вывод, что разговор шел интересный, но явно не предназначавшийся для моих ушей.

– Доброе утро, – самое нейтральное начало общения. – Я вчера не представила вам Панен. – Я выдвинула вперед женщину, жавшуюся за моей спиной. – Она очень помогла нам в крепости. Если бы не ее поддержка, нам с Владимиром пришлось бы нелегко. И организовать побег нам тоже помогла Панен.

– Я вижу, организация оставляла желать лучшего, – криво усмехнулся Лем.

– Если бы не участие Панен, никакой попытки сбежать не получилось бы, – возразила я.

– И это было бы прекрасно, – не унимался чародей. – Тогда наш человек отыскал бы тебя внутри и выманил во двор. И мы просто вывезли бы тебя с наследником на заранее подготовленной закрытой повозке. А когда вас перехватили у выхода и повели в крепость, стало ясно, что выбраться оттуда тебе уже не удастся. Пришлось действовать, и в ходе этих действий мы потеряли тридцать человек – треть нашего отряда! – распалялся чародей.

 – Впрочем, – он прищурился и внимательно посмотрел на женщину, – может, на это и был сделан расчет?

Панен снова юркнула мне за спину.

– Лем, я понимаю, что вы скорбите о погибших. Мне жаль, что возникли подобные трудности и я нарушила столь блестящий и безукоризненный план. – Чародей покраснел от злости, но вставить слово я ему не дала. – Но я находилась не в том положении, чтобы ждать помощи извне, так что действовала сама, как могла и как умела. И я знаю, – с нажимом сказала я, оборвав уже готового вмешаться чародея, – что вы мне не доверяете и считаете пособницей Дэйса.

Это, безусловно, ваше право, которое я не оспариваю. Но Панен, чтобы помочь наследнику, потеряла все и осталась на улице, став при этом врагом и предательницей в глазах чародеев Закатной крепости. Ей просто некуда вернуться. Проявите великодушие, ваше величество! – Я теперь смотрела на повелителя. – Во дворце всегда найдется работа для умелой женщины, а руки у Панен золотые. Все, что сейчас на мне, включая жилетки-переноски, сшито ею. Позаботьтесь о ее судьбе как великодушный правитель!

– Хорошо, – не дав влезть с замечаниями Лему, ответил повелитель.

 – За свою дальнейшую судьбу Панен может не волноваться.

– Спасибо, – поблагодарила я и сделала шаг в сторону.

– Поешьте у костра, и будем выдвигаться, – сказал повелитель и снова повернулся к Лему, давая понять, что разговор окончен."

"У повозки меня ждал сюрприз – вместо одноместной колесницы повелитель сидел в просторной колеснице, по форме тоже полукруглой, но большего диаметра. Я с гордым видом села в повозку, и наш отряд тронулся с места.