Это было сказано таким тоном, что было ясно: от прекрасного все происходящее далеко точно так же, как до Луны.

Марк хищно прошагал к кухонному столу, отодвинул стул, чтобы сесть и тут…

— Черт! — На идеальной рубашке расплылось оранжевое пятно. Рита мысленно поаплодировала Арсению — парень растет не промах!

— Да ты у нас снайпер, — заворковала она, поглаживая по голове Арсюшу. — С первой попытки в десятку!

— Это что?! — Марк с брезгливым ужасом смотрел на пюре.

— Морковка, — с притворным сочувствием сказала Рита. — Оч-чень тяжело отстирывается!

— А ты и рада, — вдруг усмехнулся он, на мгновение став похожим на человека, а не на каменное изваяние.

Рита промолчала. Достала влажные салфетки, одну, поколебавшись, протянула Марку, а другой вытерла руки и лицо Арсюше, потом сняла с него фартучек и убрала грязную посуду.

— Ма, ма, — заволновался малыш.

— Да, зайчик, сейчас будем звонить маме, — ласково улыбнулась Рита, доставая с подоконника планшет. Но весело ей не было. Она спиной чувствовала напряженный недобрый взгляд Марка и не понимала, чего от него ждать.

Черт, ну вот чувствовала же, что не стоило соглашаться на просьбу Марты. Но с другой стороны, как она могла бросить подругу, зная, что той больше не на кого рассчитывать?

Глава 2

Тогда, месяц назад, Рита как обычно пришла в гости к Марте и сразу заметила, что подруга чем-то взволнована.

— Что-то случилось? — осторожно спросила она, от души надеясь, что ничего страшного не произошло.

— Случилось, — Марта с размаху опустилась на табуретку и прижала ладонь ко рту. Глаза у нее были какие-то шалые. — Сегодня пришли результаты конкурса.

— И?

— У меня первое место.

— Да ладно? — оторопела Рита, а потом вдруг завизжала от радости. — Офигенно! Марта, ты гений! Я же говорила, что ты чертов гений!"

"Конкурс Textile Design Talents проводился каждый год, для участия достаточно было прислать не меньше шести образцов рисунков для ткани. По три на каждую заявленную тему. Участвовать могли и профессиональные дизайнеры с большим опытом, и такие как Марта — практически самоучки. Рита знала, что подруга считает себя бездарностью, и ей стоило больших трудов уговорить Марту подать работы на конкурс. И вот — абсолютная победа! Это надо отпраздновать!

— И что же полагается за первое место? — весело спросила Рита, обнимая растерянную Марту.

Та подняла на нее печальные глаза.

— Месячная стажировка в дизайн-отделе итальянской текстильной фабрики. В мае, — проговорила убитым голосом.

— Так это же кру… Ой!

— Вот именно что «ой», — хмуро передразнила ее Марта. — Как я с ним поеду? — и кивнула на сидящего на полу Арсюшу.