– Ровно через неделю жду тебя на набережной. Там, где сегодня виделись. – Губы главаря вновь искривила усмешка. – Если приведешь стражей – пожалеешь.

– Мне это совершенно не выгодно, – покачала я головой. – Впрочем, без сотрудничества с вами я бы тоже отлично обошлась, но увы – обстоятельства вынуждают.

Мужчина хмыкнул.

– Пожалуй, так меня еще не благодарили, – протянул он насмешливо.

– У нас взаимовыгодное сотрудничество. Между прочим, я подчистила за вами хвосты и отвлекла внимание властей на себя, так что кто кого еще благодарить должен!– отрезала я.

На выход меня проводили с почетом.

Четыре головореза напряженно сопели за спиной всю дорогу, после передали с рук на руки провожатому и отчетливо выдохнули с облегчением.

Лицо привычно припорошила метель.

– Прошу, госпожа, следуйте за мной, – пролебезил мальчишка и нырнул в мельтешащий снег.

Горизонт посветлел, небо постепенно окрашивалось розовым золотом.

Мы миновали бедняцкие кварталы, и мимо снова потянулись величественные заборы и кованые ворота.

Дворцовые шпили маячили все ближе, и я напряглась.

А ну как главарь решил меня сдать от греха? Приведут сейчас прямиком в участок, свалят вину, добавят улик – и привет, каторга.

Сбежать-то я сбегу, но при этом капитально подставлю и брата, и Тайринга, и задача восстановления мира отложится на неопределенный срок.

– Пришли, – гордо сообщил малец, наконец останавливаясь."

"– Нам точно сюда? – уточнила я, оценивающе меряя взглядом каменную кладку в два человеческих роста. – Это что, тюрьма? Так сразу?

– Тьфу на тебя… на вас, – мальчишка изо всех сил старался быть вежливым. – Это дом секретаря его высочества, господина Эйсгема.

– Кого, прости? – я сначала подумала, что ослышалась.

– Секретаря его высочества принца, господина Иварра Эйсгема, – терпеливо повторил парень. – Только обойдем, нам через черный ход надо.

– А, мы не лично к секретарю? – я откашлялась и размяла застывшие в боевой стойке плечи. Сопротивляться буду в случае чего до последнего!

– Нет, конечно! – фыркнул провожатый. – Сдались вы ему. Мы к его кухарке!

Он гордо воздел палец, будто после секретаря принца эта дама – третья во всем королевстве по значимости, и потрусил вдоль забора по узкому проходу к калитке для простонародья.

За калиткой обнаружилось внушительное строение.

Вместо сада, бесполезного в зиму, секретарь его высочества логично предпочел соорудить оранжерею. Так что сразу за забором начинался застекленный парник, который пришлось обходить чуть ли не боком.

Служебный вход изолировали двойными дверями, да еще и завесили тяжелой портьерой. Обычно ее убирали в сторонку – я заметила сбоку крепления, но сейчас раннее утро, и слуги плотно растянули ее, чтобы сберечь тепло.