Терпеть его не могу, но лучше так, чем в мокром по морозу.

Принц раскинулся на снегу морской звездой, глядя в небо и тяжело дыша. Кашель продолжал сотрясать его сухими спазмами – наглотаться он не наглотался, но судороги после ледяной воды давали о себе знать.

– А почему ты ко мне на «ты»?

– У тебя еще силы есть выпендриваться? —восхитилась я, осматриваясь.

К нам уже спешили стражи. Характерные огненные и воздушные ауры сияли в магическом диапазоне яркими всполохами.

– Как тебя зовут? – не унимался принц.

Надеется найти и допросить?

– Скажи спасибо и забудь, что меня видел, —приказала, одним махом перелетая через перила набережной.

Пробежка за сапогами босиком – не самая приятная часть вечера. Их никто не тронул, они мирно себе лежали на снегу, скрытые куполом фальшивого сугроба. Натянула сапоги, жилетку и поежилась.

– Ничего себе – прогулялась! – пробормотала себе под нос и тенью скользнула на противоположный берег.

Туда, где скрылся отряд контрабандистов.

Конечно же, я их не нашла.

Метель то стихала, то усиливалась, а пронизывающий ветер не унимался ни на мгновение, надёжно заметая следы.

«Не управляет ли тот водник погодой втихаря?» —подумалось мне. Очень уж удачно снегопад начался. Вовремя.

Будто по заказу.

Глава 8

Переулки становились все просторнее. Чем дальше от центра с роскошным особняками и старинными зданиями, тем чаще жители отдавали предпочтение экономным землянкам.

Покосившийся забор да раскопанная дорожка, ведущая к насыпи – вот и все признаки жилья.

Слишком много открытого пространства, на котором меня отлично видно.

Так что когда за спиной послышался хруст снега под чьими-то подошвами, я не раздумывая нырнула в ближайший сугроб.

– Ищите! Они не могли далеко уйти! – донесся отрывистый приказ. – Переройте здесь все!

Под ногами прокатился земляной поисковик. Если бы я заранее не позаботилась о том, чтобы прикрыться щитом со всех сторон, засекли бы как пить дать.

Зато за моей спиной, чуть левее входа в землянку, раздался придушенный вскрик.

Кого-то поймали.

– Нашел! Тут они! Прочешите участок!

Отряд увесисто протопотал мимо, чудом не наступив мне на руку.

Я незаметно сдвинула щиты, отползая к забору.

Если начнут проверять каждый метр, меня неизбежно обнаружат. Вступать в противостояние с обученной группой магов не имею ни малейшего желания.

Ноги коснулось что-то теплое.

От неожиданности я подпрыгнула, чуть не заорала и внезапно оказалась в тесном захвате, а хамски здоровенная ладонь запечатала рот.

– Ты кто? – прошелестел над ухом едва слышный мужской голос.

Я наугад ткнула локтем, попала.

Нападающий хекнул и ослабил хватку. Дернув головой, хватанула воздуха – гад умудрился лапищей и нос заодно зажать.

– Дух Йоля, мать твою. Отцепись уже! – прошипела в ответ.