– Что именно? – опасливо уточнил он.

Гончие его успели испариться. Мои все так же настороженно жались к ногам, готовые в любой момент броситься на защиту хозяйки.

– Древо показывай. Посмотрим, в каком оно у вас состоянии, раз уж я тут, – терпеливо пояснила, разминая пальцы.

Магическая прокачка полезна и мне тоже. Резерв поглощает огромные объемы энергии, затем полностью опустошается, и по новой.

Дух опасливо замерцал, но тем не менее полетел в глубину леса. Я побрела следом, отмечая все новые различия с привычным Вальмарком.

Столица Виндхельма располагалась севернее, и среди сосен и елей лишь изредка попадались кустарники с тоненькими лиственными деревцами. Болотистые участки я обходила по дальней дуге. Могла бы и насквозь по прямой, безжалостно проморозив жижу до самого дна, но жаль обитающую на глубине живность.

Идти пришлось довольно долго. Смеркалось, над прогалинами заплясали крошечные зеленоватые светлячки.

Размерами столичный оазис раз в десять превосходил провинциальный. Дух плыл себе без устали, я же перешла на легкую трусцу. Иначе мы так до утра не разберемся, а меня дома голодные дети ждут!

Местное древо выглядело иначе.

Массивный приземистый дуб распустил узловатые корни во все стороны. Вместо того чтобы горделиво возноситься к небесам, он рос вширь, ветвями закрывая наглухо приличных размеров поляну. Сквозь ковер из опавшей листвы и иголок то тут, то там пробивались бархатистые шляпки белых грибов. У нас такие не росли, так что я остро пожалела, что мешок остался в другом оазисе. Сейчас бы набрала, угостить подопечных.

На продажу не рискну. Мне одного раза хватило.

Дефицита в магии Древо не испытывало. В отличие от Вальмарковых «Кущ» здесь, похоже, работало достаточно водников, чтобы подпитывать и оазис, и всех его обитателей.

Еще бы, прямые поставки во дворец, к столу его величества. Все должно быть наилучшего качества!

Не удивлюсь, если и зарплата, и содержание у столичных смотрителей лучше.

– Что же вы с остальными не делитесь? – пожурила я молчаливо возвышающийся дуб. – Там купола схлопываются от недостатка энергии, а вы жируете внаглую.

– Да мы делимся. Все лишнее в сеть идет, – заюлил хранитель.

– Лишнее? – выгнула я бровь, красноречиво оглядывая поляну. За деревьями маячила соседняя прогалина, усыпанная ягодами так, что листочков за ними почти не видно. – Удивительно, как у вас вообще что-то остается.

– Мы – центральный узел сети, – выпятил грудь дух. – Нам нельзя себя ущемлять, иначе вся система развалится.

– Ты удивишься, но нет. Так оно не работает, —хмыкнула я. – Это тебе люди сказали?

– Так ученые говорят. Которые исследуют уцелевшие оазисы.

– То есть местные в курсе, что все зеленеющие участки взаимосвязаны? – уцепилась я за мысль.

– Конечно.