— Если будете замораживать, то только меня, пожалуйста, не трогайте герцога и мою семью.

— Что? Нет! — возмутился Грегори.

— Мы это уже обсуждали, — строго заметила я. — Спасибо за поддержку, но умирать за меня не нужно уж точно.

— А... — заикнулся Грегори, но был прерван громогласным хохотом Мороза.

Тот, наклонившись, стоял перед диваном, на котором сидели обнявшись Зоуи и Кристофер и разглядывал их, как мне показалось, с каким-то гастрономическим интересом. Не помня себя, я скорее подбежала ближе и загородила их собой:

— Только детей не трогайте, — попросила я.

Мороз недоуменно приподнял бровь, и я почувствовала себя моськой, лающей на слона:

— Пожалуйста, — прошептала и сделала единственное, что пришло в голову и что помнило это тело — глубокий реверанс, словно королю.

Через секунду Грегори оказался рядом в таком же глубоком поклоне.

Мы оба замерли, ожидая своего приговора, но Мороз не спешил, лишь звуки вьюги наполняли комнату.

— Поднимитесь, — наконец, произнес древний бог. — Поднимитесь, вы создали хорошую сказку.

Я удивленно подняла взгляд, не веря сказанному.

— С чего ты взяла, что хорошая сказка та, что следует каким-то внешним атрибутам и событиям? Волшебные туфельки, злая мачеха, добрая фея, принц и бал — разве это главное? — усмехнулся Мороз.

Мы с Грегори растерянно переглянулись:

— А что же? — все же не выдержала я."

"— Справедливость, — весомо обронил бог зимы. — Каждому воздается по заслугам — вот что такое настоящая сказка. И без тебя эта девочка не справилась бы, никто из них не справился, — он тепло посмотрел на Зоуи, а потом и на Фло и Трис. — Судьба их матери была умереть в тот день. Обиженные, озлобленные, завистливые, эти девушки могли испортить и свои жизни, и судьбу всего королевства. Нити судеб переплетаются в разных мирах, свиваясь в похожие истории, и в них должно побеждать добро и справедливость, чтобы поддерживать мировой баланс. На этом держится вселенная. Но иногда все складывается не так, как должно. Подумай, что выбрала бы Золушка, если бы ты не появилась в этом мире и не заняла бы место ее мачехи?

— Я не знаю, — вымолвила я, но сердце сжалось от мысли, что она пожелала бы стать королевой. Не чтобы делать людей счастливыми, а чтобы мстить за свои обиды и самоутверждаться.

— За исполнение такого желания, — продолжил Мороз, словно услышав мои мысли, — фея могла потребовать многого, слишком многого. Например, первенца королевы. Подменить наследника одним из представителей своего народа, ведь они умеют притворяться людьми. И, получив корону, подменыш обрел бы власть в королевстве, а вместе с ним феи победили бы в древнем противостоянии с людьми и сделали бы их своими рабами. Нам удалось избежать этого исхода. Зоуи справилась, ты смогла помочь ей измениться. Ты справилась.