Им будет положена справедливая доля от всех трофеев. А также хрен я их пущу в самое пекло.

— Кар-р-р, — каркнул Рарог, заверив меня, что всё передаст Семарглу.

— Где будет битва и когда? — уточнил я.

Пернатый всё подробно поведал, и оказалось, что у меня совсем мало времени. Надо немедленно возвращаться обратно в Гар-Ног-Тон и готовить зверолюдов к битве.

— А чего ты только сейчас мне доложил об этом сражении? Я был в конце списка? — уже я проявил возмущение, шумно втянув вонючий воздух.

— Кар-р-р!

— Разведка так сработала? Хреновая она у вас. Вы так в один прекрасный день проснётесь, а все боги Хаоса уже стоят над вами с клинками наголо, — пробурчал я и на прощание махнул Рарогу.

Тот заработал крыльями и устремился в быстро светлеющее небо.

А я торопливо пошёл в сторону города, попутно корректируя свои планы. Надо бы снова встретиться с императором, а то у меня после прочтения скрижалей появилась умная мысль. Ну, я надеюсь, что умная. А вот Громов-младший посчитал её опасной. Но он чуть ли не всё считает опасным, так что на его мнение в этом деле полагаться не стоит.

— Ку-ку-ку! — внезапно раздался знакомый с детства звук, огласивший хилую рощу, торчащую из раскисшей земли.

— Кукушка? — искренне удивился я, взметнув брови выше веток. — И правда она.

Мой орлиный взор заметил сонную птицу характерной окраски. Откуда она тут взялась? Да Фенрир её знает. Но птица не выглядела какой-то магической или подозрительной. Вполне обычная птаха.

— Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? — с озорной улыбкой спросил я, ступая по тропке, трусливо плутающей по рощице.

Птица, миг назад куковавшая как не в себя, вдруг замолчала, повернув ко мне голову. Теперь она хранила гробовое молчание.

— Нет, так дело не пойдёт, — пробормотал я, цапнул с земли грязный голыш и швырнул его в дерево, приютившее птицу. — Кукуй, млять!

Та расправила крылья и начала шустро куковать, будто поняла, что её жизнь повисла на волоске.

— Так-то лучше, — довольно сказал я, вытерев испачкавшиеся пальцы о траву. — А то ишь чего… замолчала. Зато теперь заворковала так, будто и не помру я никогда. И что это значит? А то, что я сам творец своей судьбы.

Придя к такому мудрому заключению, я врубил «телепортацию», чтобы быстрее добраться до Гар-Ног-Тона. Ведь и время поджимало, и спать хотелось."

"К счастью, мне удалось без приключений добраться до главной площади города, где розовые лучи утреннего солнца падали на чёрную как грех Башню. Охрана из числа зверолюдов бодро отрапортовала, что за время моего отсутствия из Башни никто не выползал, не вылетал и не выходил. Я поблагодарил хаоситов за верную службу и отправился искать Сломанного рога.

Минотавр обнаружился во Дворце Совета, где бесстыдно спал на громадной кровати с балдахином.