Мое пузо и так на себе все взгляды собирает. Глубоко беременная подружка невесты – кому сказать!

Согнувшись и уперевшись одной рукой в стол, я принялась старательно дышать. Два паразита в моем животе опять что-то не поделили, а мама страдай.

Наирин встревоженно коснулась моего плеча, я помотала головой. Рано еще. Вот она, польза целительской магии. Просканировала – и все понятно: просто развлекаются. До даты икс еще месяца два, не меньше.

Успею дождаться сестру из свадебного путешествия. Они с Ранджитом едут в Релию, официально знакомиться с семьей. Принцу капитально повезло – из третьего, ненаследного, он разом стал королем Риона.

Аристократы с новой королевской четы пылинки готовы сдувать. Знают, гады: случись что с сестрой, на трон сяду я – и мало им не покажется.

Ни меня, ни Наирин двойное правление не смущает. Вот подрастут ее наследники – я со своей ветви рода клятву сниму. Отрекусь, так сказать, от царствования. А пока пусть будет. Очень уж много среди знати недовольных новыми порядками. Как же, бесплатных слуг их лишили, алойцев уравняли в правах с коренными рионцами – раз уж они часть территории, то пусть и живут, где хотят. Жены начали все чаще пропадать в спа, а дочери – проситься в Академию, причем – о ужас! – не на бытовой факультет, а на боевой, например. Или на правовой. О чем раньше даже речи не шло. Теперь же прикрикнуть и запретить отец-жених-брат права не имеют. Женщины сами отныне решают, за кого им идти замуж и идти ли вообще, продаваться в бордель или учиться на агронома. И большинство аристократов – совершенно справедливо, впрочем – винит в этих неожиданных вольностях меня."

"Так что если я сниму с себя защиту клятвы вот прямо сейчас, то покушений не миновать. Пусть пока боятся меня тронуть, а там, лет через десять, глядишь, привыкнут и успокоятся.

Под торжественную музыку Наирин прошествовала, цедя по шажочку в минуту, к алтарю и развернулась к сияющему от восторга будущему супругу. Вела ее по проходу я. Согласно тем же традициям, на моем месте должен был быть мужчина королевской крови. Он и был, в какой-то степени. Один из пузожителей, по официально подтвержденной версии, мальчик. Так что сегодня я за него.

Фрейлины выстроились рядком, я встала позади невесты и поймала не менее восторженный взгляд Бродерика.

Довольная улыбка помимо воли расплылась на все лицо. Кто бы мог подумать три года назад, что из лишней, никому не нужной калеки я стану Левой Королевой, любимой женой и практически уже матерью?

Забавная штука – судьба. Когда тебе кажется, что хуже быть не может, вдруг оказывается, что все было к лучшему. Главное – не сдаваться. Никогда."