Слишком непривычной формы нужно плести заклинание, у меня уходит на каждое очень много магии. Залпов на десять хватает, а потом все. Я стараюсь как могу, но такими темпами у меня получится что-то приличное через месяц, не раньше. А турнир через неделю.

Наирин снова вздохнула.

Я незаметно ощупала карман юбки, в котором хранила рулон с инструментами.

Рассказать или нет? Могу ли я довериться сестре?

Скептически посмотрела на ковыряющуюся, как надутый ребенок, в тарелке сестру. Сохранить секрет в ее интересах. Если узнают, что она смухлевала на турнире, ее дисквалифицируют, и теоретическая ее победа обернется пшиком.

Пожалуй, рискну.

На выходе из столовой я подхватила сестру под руку, подстраиваясь под ее мелкий женственный шаг.

– У меня для тебя сюрприз, – шепнула я.

Наирин на меня мрачно покосилась, продолжая кукситься.

Как только за нами закрылась дверь, принцесса упала в кресло, раскинув руки.

– Давай свой сюрприз. Какая жалость… Я так настроилась утереть папе нос, а тут такое разочарование. Но позориться я не полезу. Может, попробую в следующем году… У второкурсников вроде тоже турниры бывают.

Я прошлась по комнате, собираясь с духом.

– Как тебе мысль, что мы подкрепим твой резерв? Время до турнира еще есть. Часть магии можешь слить… Ну, хоть бы и в шпильки. Или в шарики. Или еще во что. А потом, когда понадобится, впитаешь энергию обратно.

– Магия не хранится в предметах. – Она посмотрела на меня как на дурочку. – Стоит заряженной вещи коснуться любого материала, и она отпустит в него всю накопленную магию.

Вместо ответа я достала прорезиненный футляр с акупунктурными иглами.

– Если бы магию нельзя было хранить в предметах, я давно бы уже выгорела и сдохла.

Наирин чуть сморщила вздернутый носик на мою вульгарную речь, но набор осмотрела со все возрастающим интересом.

– И что означают разные цвета? – Сестра безошибочно потянулась к красному навершию, я еле успела перехватить ее за запястье.

– Я вложила в них заклинания. Ты только что чуть не порезалась, – пояснила я.

Наирин нахмурилась, глядя на ровный ряд разномастных иголок.

– Быть того не может. Не верю, – решительно заявила она. Я выбрала иглу поменьше, с легкой местной анестезией. Не прикасаясь, указала на нее пальцем.

– Попробуй сама. Вот эту, синюю.

Наирин вытянула иглу за навершие и тронула острие пальцем другой руки. Судя по тому, как изумленно вытянулось ее лицо, тот моментально онемел. Она потрясла кистью, пытаясь вернуть чувствительность.

– Но как? – пробормотала сестра. Я потянула ее на диванчик, села рядом и развернула между нами рулон.

– Пообещай мне, что никто не узнает. Пока что это секрет, – попросила я.

Наирин кивнула, произнося стандартную клятву.