Когда мы вернулись с разминки, я дал команде минутку посидеть в тишине – очередной предматчевый ритуал, после чего произнес напутственную речь, которая вышла короче, чем обычно, и взглянул на настенные часы.

Время истекло. Она не придет.

Я вышел из раздевалки последним. Разочарование ощущалось в каждом моем шаге, пока я направлялся вниз по тоннелю к арене, вдыхая острый холодный воздух. Это чувство должно было меня разозлить, а злость – придать концентрации, но все, о чем я мог думать, – это почему Мэдисон не пришла. Она забыла? Заболела? Передумала?..

– РИД!

Оглянувшись, я увидел Мэдди, вихрем выскользнувшую из дверей раздевалки. Меня захлестнула огромная волна облегчения. Тугой узел в груди ослаб. Девчонка выглядела так, словно в нее ударила молния: медно-каштановые волосы растрепаны, макияж размазан, а щеки красные, словно она пробежала марафон. Маленький очаровательный беспорядок.

– Прости, моя машина снова не хотела заводиться, и мне пришлось…

– Иди сюда. – Я распахнул перед ней объятия, молясь, чтобы она приняла приглашение.

Мэдисон подошла ближе и выжидательно посмотрела на меня. Она не собиралась упрощать мне задачу. Я слегка согнул колени, потому что, стоя на коньках, был вдвое выше нее, и развел руки еще шире.

– Кокетничаешь, репортерша?

Вудс лукаво улыбнулась, демонстрируя убийственные ямочки, и в следующую секунду ее маленькое тело прижалось к моему. Тонкие руки обвились вокруг талии, и я почувствовал, как напряжение спадает с плеч. До этого момента я не осознавал, насколько изголодался по простым человеческим объятиям. Мягким. Теплым. Комфортным. Я не являлся сторонником публичного проявления чувств, но прямо сейчас мне было наплевать, что на нас пялилась вся команда, включая главного тренера и персонал.

– На удачу, – прошептала она, и я прижал ее крепче, ощущая странный прилив тепла.

Однажды я испытал девять оргазмов за ночь. В средней школе поцеловал самую горячую старшеклассницу прямо на глазах ее крутого дружка-квотербека. Моя соседка Лесли как-то отсосала мне в патрульной машине своего чокнутого папаши-копа, который неоднократно грозился отстрелить мне яйца. Но не думаю, что когда-либо в жизни испытывал больше эйфории, чем сейчас, обнимаясь с этой девушкой.

От Мэдди потрясающе пахло: хвоей и имбирными пряниками. На краткий миг меня накрыло давно забытое волнение, которое я испытывал, когда просыпался рождественским утром и бежал к елке, чтобы открыть подарки. В детстве Рождество было моим любимым праздником. Единственный день в году, когда я чувствовал себя по-настоящему счастливым, пока гребаный отец-наркоман не отнял у меня и это.