– Ее улыбка стала на сотню ватт ярче, а глаза пожирали меня, как раскрывшие пасть змеи, вызывая озноб. – Не думала встретить тебя возле своего дома.

Ну надо же. Какое совпадение – она коллега и соседка Мэдди. Дерьмовый вечер не мог стать еще хуже.

– Я опаздываю, – грубо бросил я, стараясь обойти блондинку, чтобы направиться к внедорожнику, но хрупкая рука схватила меня за локоть.

– Кстати, я вдруг поняла, что плохо разглядела ту твою картину. Не хочешь устроить мне еще одну экскурсию?

Тара медленно облизала пухлые губы и кокетливо захлопала искусственными ресницами. Точно так же, как в прошлый раз, когда она чуть ли не из платья выпрыгивала, пытаясь меня соблазнить. Но сегодня в отличие от того вечера в моем желудке не плескалась бутылка виски. Я брезгливо одернул руку:

– Прости, из меня хреновый экскурсовод.

Глава 41

Мэдди

Откладывая в сторону телефон, я мечтала провалиться сквозь землю. Ненавижу лгать тем, кто мне дорог, но, кажется, никогда не смогу избавиться от этой привычки. С другой стороны, что еще я должна была ему сказать?

«Прости, здоровяк, но я не могу провести с тобой вечер. Редактор требует, чтобы я написала статью о твоей частной жизни. А так как я не собираюсь делать твою тайну достоянием общественности, то теперь нахожусь в полной заднице»?

Во-первых, это психологический прием под названием «перекладывание вины», а Рид ни в чем не виноват. Во-вторых, я должна сама решать свои проблемы. Пусть пока не знаю как, но обязательно что-нибудь придумаю.

К сожалению, ни миска карамельного попкорна, ни бокал любимого вина, ни целый час гипнотизирования ноутбука ничем не помогли. У меня не было не только плана будущей статьи, но даже самых отдаленных мыслей, о чем можно написать. В голову приходила всякая чушь вроде описания распорядка дня Рида Харди: его спортивное меню, программа тренировок и любимые вечерние ТВ-шоу. Короче, все то, что было обсосано всеми газетами и журналами миллион раз. И я прекрасно понимала: если озвучу эти идеи Вивьен, она тут же меня уволит.

Впервые мне поручили серьезный самостоятельный проект. И не какую-нибудь развлекательную ерунду в духе «Какой ваш стиль по знаку зодиака» для последних страниц издания, а центральную статью юбилейного выпуска. Я была счастлива ухватиться за эту уникальную возможность заявить о себе. Знала бы, чем все закончится, притворилась бы смертельно больной и взяла бессрочный отпуск.

Зачерпнув очередную горсть попкорна, запихнула ее в рот и принялась яростно жевать. Чистый лист на экране ноутбука сводил с ума. Пальцы, касающиеся клавиш, заметно дрожали."

"Раздавшийся звук входящего электронного письма заставил меня вздрогнуть. Прочитав имя в строке отправителя, я долго не решалась его открыть.