Когда меня взяли работать в «БЛАЙМИ!», мне казалось, от моего счастья загорелись все лампочки на мили вокруг. Гороскопы? Да плевать. Я думала, это лишь первая ступенька, ведущая к дверям, за которыми меня ждет новый мир, полный интересных знакомств и возможностей. Но прошел год, второй, шестой… Мои коллеги поднимаются по служебной лестнице, а я по-прежнему топчусь на месте. «Мэдди, принеси кофе», «Мэдди, вычитай мою статью», «Мэдди, забронируй мне номер в отеле»… Я словно зритель, который смотрит на свою жизнь со стороны и ни на что не может влиять. Каждый день я говорю себе: пора что-то менять. Но в то же время ужасно боюсь перемен. Боюсь потерять то малое, что имею. Именно поэтому мне пришлось согласиться на наш контракт, на перелеты, хотя я ненавижу летать… – Из ее глаз покатились слезы, но Мэдди, казалось, их не замечала, полностью сосредоточившись на своих словах, в которых сквозило столько разочарования, что я почувствовал себя еще большим дерьмом. – Боже, я такая неудачница…

Я вытер влагу с ее щек.

– Ты не неудачница.

– Тебе меня не понять, – с горечью произнесла она.

– Это почему же?

– Потому что между нами огромная разница, Рид. Мое имя сопровождается презрительным приказом, твое – восторженным «ВАУ!». – Она вскочила на ноги и в отчаянии всплеснула руками. – Ты никогда не задумывался над тем, что, возможно, я тоже хочу, чтобы меня кто-нибудь обнял? Может, я тоже нуждаюсь в чертовой удаче? Знаешь, как выглядит настоящее невезение? Это когда ты лжешь о своих несуществующих успехах собственному отцу или когда на работе играешь роль валяющейся на полу гребаной детской игрушки, на которую постоянно кто-то наступает!

– Что я могу сделать для тебя, Мэдди? Хочешь, я найду тебе новую работу? Пришлю твоему старику лучшие билеты на игру? Все что угодно, лишь бы ты чувствовала себя счастливой.

– Поехали со мной в Маунтин-Бэй?

Я открыл рот, но язык словно приклеился к небу. Попытался сглотнуть, но в горле так пересохло, что казалось, будто по нему прошлись наждачной бумагой. Мысли нырнули в прошлое. Болезненные воспоминания вонзились в голову, как острые ножи. Эмоции закружились внутри меня, как в водовороте. Страх, тоска, тревога, беспомощность… Это было похоже на прилив, поднимающийся до уровня подбородка, угрожающий меня утопить.

Черт, нет.

Нет. Нет.

Будь это любое другое место на Земле, я бы не раздумывая согласился. Но только не Маунтин-Бэй. Я не любитель драматизировать, но эта поездка меня убьет.

– Пожалуйста, Рид. Хотя бы на денек. – Мэдди сложила ладони, как в молитве. – Клянусь, для папы это будет лучшим подарком на Рождество. И для меня тоже… – Ее голос задрожал, и я едва не сорвался с места, чтобы прижать ее к себе. – Я разобью ему сердце, если на праздники вернусь домой в одиночестве.