Он не ходил на встречи ветеранов, на парады, в школы на уроки мужества и даже ни разу не воспользовался своим статусом участника войны, чтобы получить дефицитный холодильник или швейную машинку «Веритас».

Но это тоже не так чтобы уникальное свойство: многие люди, прошедшие войну, никогда не говорили о ней.

«Я простой солдат, а не герой», – усмехался Кравченко.

Такое спокойствие продолжалось почти четверть века, пока супруга Ивана Кузьмича не захотела сделать ему сюрприз. Она выросла в большой и дружной семье, и хоть большую часть родных тоже выкосила война, успела понять важность родственных связей. У нее хотя бы остались две престарелые тетушки, а Ваня один как перст. Наталья Марковна стала искать и нашла-таки троюродного брата, жившего под Хабаровском. Завязалась переписка, брат прислал фотографию, где был изображен вместе с настоящим Кравченко, причем снимок был сделан в таком возрасте, когда уже можно было понять, что этот юноша – не тот человек, с кем Наталья Марковна провела половину жизни.

Она решила, что ошиблась, мало ли Кравченко на свете, и когда муж позвонил ей из санатория, рассказала, что хотела порадовать его родственником, но увы…

Малиновский растерялся. По любви ли он женился или для прикрытия, не важно, за столько лет супруги становятся родными людьми, если не разводятся, но Наталья Марковна, сама того не зная, чуть не разоблачила его.

Объяснить, не раскрывая себя, почему нельзя искать его родственников, невозможно, а главное, неизвестно, в каком направлении дальше двинется ее мысль. Вдруг додумается, что это не брат не тот, а сам Кравченко – не Кравченко?

Действовать следовало быстро. Малиновский ночью вылетел домой, подождал, пока дочь уйдет в школу, и убил супругу, имитировав самоубийство. С запиской не возникло проблем: за несколько недель до этого Наталья Марковна, на свою беду, написала ее по поводу хронически заваленного газетами стола. Муж любил изучать прессу, делать вырезки и расклеивать их в специальную тетрадь, а убирать свое хозяйство ленился.

Обнаружив очередной кавардак, жена оставила гневную записку, а Малиновский приберег."

"После смерти жены Малиновский продиктовал дочери сдержанное письмо для новоявленного брата, который, видимо, тоже не горел желанием воссоединения семьи. Общение держалось на Наталье Марковне и после ее смерти прекратилось. Никто не поедет с Дальнего Востока в Ленинград, только чтобы встретиться с седьмой водой на киселе, ну а даже если вдруг… Да, брат, вот так я изменился. Годы никого не щадят. Прими меня, какой я есть.

Жена помнила его молодым, поэтому и поняла, что на снимке изображен не он, а брат увидит старика и поверит.

Только правильно говорят, что тайное всегда становится явным.