Она не поделилась с ним своими планами, не спросила совета и теперь чувствовала себя виноватой.

Артур поднялся с трона, и гомон в зале резко утих. Он спустился по ступенькам помоста, стуча каблуками сапог по холодному камню так, что эхо ударялось в высокий потолок и стены, расписанные фресками. Остановился напротив дикаря, который продолжал сидеть смирно – видимо, снадобье, которым его опоили, было сильным. Артур с любопытством изучил ожерелье на шее мужчины, а затем перевел взгляд на Закарию.

– Назови свое имя и должность, солдат.

– Закария Наари, – спокойно ответил он. – Я глава личного отряда Райнера Вейланда.

Артур оставил в покое ожерелье из клыков и подошел к Закарии.

– Глава личного отряда?

– Да, Ваше Высочество.

Артур склонил голову, но Аврора заметила на его лице улыбку, от которой у нее по спине прошелся холодок.

– Я знаком с обычаями Ардена. Личный отряд потомка Корвина подчиняется только своему господину и никому другому. Кто же отдал вам приказ напасть на дикарей? Не смей мне лгать.

Авроре показалось, что пол под ней покачнулся. Она должна была оставаться в тени, чтобы подозрения не пали в ее сторону, но с другой стороны, если инициативу возьмет на себя Алистер, то Артур найдет в этом повод для устранения его из Совета. С ней же ему придется действовать более осторожно. Она набрала в легкие побольше воздуха и встала.

– Я отдала приказ, Ваше Высочество, – громко сказала она. – После смерти принца Рэндалла Закария присягнул на верность не только моему сыну, но и мне. Я приказала пересечь границу Запада и привести одного из лидеров дикарей.

Артур направился к ней.

– Кто дал тебе такое право, невестка?

Он был выше ее на голову, и рядом с ним Аврора чувствовала себя маленькой беспомощной девочкой.

«Этот человек сгубил Рэндалла, – мысленно сказала она себе. – Не смей его бояться!»

Она подняла голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

– Защищать родные земли от узурпаторов – первостепенное право любого мужчины. Мы не нарушали закон и не проливали кровь на чужой территории, чего нельзя сказать о Западном королевстве. Ардену не нужна помощь или реформы в Совете безопасности, Ваше Высочество. Ардену нужна справедливость. Можете так и передать королю Таннату, что ваши доблестные воины готовы решить проблему с западными дикарями, раз у него не хватает на это собственных сил и власти."

"Аврора кожей ощущала, что десятки пар глаз были направлены на нее. Она чувствовала напряжение и ярость, волнами исходящие от Артура, видела опасный блеск в его глазах, но не позволяла себе давать слабину. Она продолжала стоять с гордо поднятой головой и смотреть на убийцу своего мужа дерзким взглядом. Пусть знает, что Арден не намерен плясать под его дудку и прогибаться под его интересы.