Выйдя из раздевалки, я прищурился, солнце сегодня особенно ярко светило, но через несколько секунд мои глаза привыкли к яркому свету, и я увидел арену. Она была покрыта песком, по краям были вбиты защитные столбы, а из зрителей были только молчаливые гвардейцы императора, ну и сам государь. Хотя нет, рядом с ним сидит еще один человек, присмотревшись, я понял, что это шведский король. Хм, значит, понаблюдать за нашим боем приехал еще и сюзерен Палена. Очень интересно…

Тем временем на другой стороне арены появился мой противник, герцог Пален собственной персоной.

Старик был в алых одеждах, он смотрел на меня надменным взглядом и всем своим видом показывал уверенность. Надо сказать, что не беспочвенно, его аура пылала силой, большой силой. Мы встретились с ним в центре арены и, следуя этикету, поприветствовали друг друга, а дальше в дело вступил великий князь.

— Именем императора, эта дуэль разрешается как Василием Четвертым, так и королем Швеции Августом Прекрасным, — торжественным голосом произнес он, — дуэлянты, сейчас у вас есть возможность отказаться от боя, хотите ли вы этого?

— Нет, — спокойно ответил я.

— Нет, — выплюнул старик, — дуэли быть!

— Тогда слушайте правила, — Николай Николаевич глянул на императора, после чего продолжил, — дуэль до смерти, магия и сталь, всё, что вы можете показать, покажите! В случае победы герцога Палена, император обязуется вернуть ему внука и его людей. В случае же победы барона Бестужева Карл Пален обязан отдать барону браслеты-артефакты, что носит герцог, а также выплатить компенсацию в двадцать миллионов полновесных рублей! Вопросы есть?

— Нет, — я ответил первым.

— Нет, — отрицательно покачал головой старик.

— Тогда активировать щиты арены, и да начнется бой!

Глава 24

Арена."

"Николай Николаевич исчез с арены так быстро, что я заподозрил и его в поглощении золотого ядра, но тут же откинул эти мысли в сторону. Сейчас я нахожусь на расстоянии двадцати метров от своих браслетов, пора их вернуть себе. Прикрыв глаза, я создал себе ледяную броню и медленно пошел вперед. Старик не спешил идти в атаку, он ждал, когда я это сделаю. Что ж, без проблем, мы тут люди не гордые, особенно когда дело касается чьей-то смерти.

Прямо в воздухе за моей спиной начали расти ледяные копья, а в следующую секунду они полетели в сторону цели. Пален поймал их на поверхность ярко-красного щита, при соприкосновении с ним мои копья начали растворяться, словно попали в какую-то кислоту. Интересный эффект, значит, нужно постараться не попадать под его удары. А что, если так? Создав два ледяных вихря, я направил их в сторону старика, однако через мгновение мне пришлось поднять ледяную стену, так как Пален наконец-то ударил в ответ.