— Пусть он ведет себя как человек, — император вперил в Августа тяжелый взгляд, — рыцари у меня тоже не вызывают доверия.

— Хорошо, Василий. Но если твои люди устроят какую-нибудь провокацию, я молчать не буду, — Август дерзко улыбнулся, — хоть мы и маленькое королевство, однако это не значит, что мы позволим топтать свою честь.

— Громкие слова, — спокойно произнес Василий, — никогда не понимал тяги европейцев к ним. Как по мне, куда лучше сделать, а не сказать. Но не будем о плохом. Пока ты у нас в империи, ни о чем не беспокойся, я гарантирую полную безопасность, — после этих слов император встал и удалился, оставив Августа в компании молчаливых слуг.

Король еще минуту сидел за столом, обдумывая слова русского императора, после чего резко встал и направился к выходу. Нужно поговорить с Густавом, чтобы он и правда ничего не натворил. Василий не шутил, это Август понял точно, поэтому нужно успеть предупредить старика, прежде чем он натворит что-то такое.

* * *Императорский дворец. Двадцать минут спустя.

— Думаешь, он тебя услышал, государь? — Николай Николаевич с сомнением глянул на императора, — с этими европейцами всегда нужно держать ухо востро, слишком они горды и непредсказуемы.

— На этот раз все по-другому, — Василий усмехнулся, — поверь, дядя, он меня услышал. Сразу после обеда он побежал звонить Палену. Август говорил коротко, однако не стеснялся в выражениях, поэтому я думаю, что до завтрашнего дня мы можем выдохнуть, пусть и ненадолго. Бестужев получил место и время, когда начнется дуэль?

— Еще нет, — Николай Николаевич отрицательно покачал головой, — скоро получит.

— Не тяните с этим, — император поморщился, — все должно пройти безупречно, дядя, ты меня слышишь? Долгоруков готов сыграть свою роль?"

"— Куда он денется, — на лице великого князя появилась жесткая усмешка, — мы его хорошенько обработали, так что теперь он сделает все и даже чуть больше, ради того чтобы его сын хоть что-то унаследовал.

— Что ж, значит, ждем завтрашний день, — Василий прикрыл глаза, — устрою себе отдых после всего этого, дня два, а может быть даже три. Что скажешь, дядя, поедем на рыбалку?

— Обязательно поедем, государь, — Николай Николаевич по-доброму улыбнулся, — обязательно поедем.

* * *Особняк Бестужевых. Вечер.

— Садись, Бьерн, — я кивнул парню, и тот сел напротив меня.

За его спиной замерли бойцы с оружием, для меня внук герцога Палена не представлял никакой опасности, но Женя решил, что так лучше, мотивируя это тем, что он просто делает свою работу. Пригласил же я парня к себе не просто так, Ветров наконец-то сообщил мне место и время дуэли, и я решил поделиться информацией с Бьерном. В конце концов, я буду убивать его деда, и он должен об этом знать.