Я мельком успела заметить двухэтажный дом, деревянное крыльцо – на нем мужчину, а рядом еще троих, что-то в ультимативной форме требовавших от мрачного хозяина.

- Фред, стой, - успела крикнуть. – Туда.

- Понял, мадам.

Извозчик в полу-расстегнутом тулупе лихо натянул поводья, и повозка свернула на тихую жилую улочку. Через минуту мы очутились возле яростно спорящих людей.

Мужчина в потертой бедной одежде, как я и предполагала, был хозяином дома. Из приоткрытой двери выглядывали его испуганная жена и трое маленьких детей. Рядом стояли три высоких парня в форме охранников городской Управы. Среди них я легко опознала пэна Керика, что не так давно не пустил меня в Управу по приказу градоначальника.

Именно он грозил хозяину пальцем и требовал отдать некий долг.

Хозяин бледнел, краснел и мотал головой, невнятно бормоча:

- Я всё понимаю, господа, но и вы поймите. Лавка сувениров давно не приносит дохода. Мне нечем платить налог. Я уже объяснил это господину

Дорману. Он дал рассрочку до третьего месяца весны.

- Рассрочка отменена, - рявкнул Керик. – Вы задолжали казне полторы сотни монет серебром. Господин градоначальник – терпелив и понятлив, а вот князь – таким терпением не обладает. Владыка крайне недоволен. Не заплатите положенный налог, вас арестуют и бросят в тюрьму.

- У меня семья. Смилуйтесь, - пытался объясниться несчастный.

- У всех дети, Торвад. Срок до конца Новогодья, иначе…

- Что здесь происходит? – В этот момент вмешалась я.

Прихвостни Дормана обернулись и недовольно скривились.

- Это вы, мадам?

- Я задала вопрос. – Я уверенной походкой приблизилась. За моей спиной пугающей скалой возвышался Фредерик и до этого угрюмые, не настроенные отвечать «посланцы» городского главы заметно стушевались.

- Этот пэн, мадам, задолжал казне налог, - сквозь зубы ответил Керик.

– На очень серьезную сумму.

- Княжество едва выживает. Люди голодают, а градоначальник печется о сборе налогов? – Искренне возмутилась.

- Не градоначальник. Сам князь.

Я скептически поджала губы и покосилась на блистающие даже в пасмурный день башенки княжеского Дворца, видные из-за макушек дремучего леса. Кажется, кто-то нагло лукавит!

- Князь, говорите?

- Да, мадам. Мы только исполняем приказ.

- Лавка скоро закроется. Даю слово, - рискнул вмешаться измученный спором Торвад.

- Вот как закроется, тогда налога на прибыль не будет. А пока, пэн, вы считаетесь держателем торговой собственности и обязаны платить налог.

Как все! – Отчеканил заученную речь Керик.

Торвад сник, его жена и дети за дверью горестно вздохнули. Закон есть закон, тут не поспоришь.

- Почему бы князю не позволить своим подданным рассрочку? – Я

отчаянно искала выход.

- Его Светлость милостив, госпожа. И всегда дает подданным рассрочку. Все сроки давно истекли.

- Ясно.