Все их имущество он распорядился разделить между работницами трактира, а самих супругов ждала опала.

В конце концов, жадная Лурдес получит то, что хотела: вернется в Аквилению. Да только не так, как мечтала. Без единой копейки в кармане.

Разобравшись с этим, Джерард заглянул в гости к Ормонду и напомнил верному другу, что тот должен ему желание.

– Чего же вы хотите, ваше высочество? – спросил удивленный ле Блесс.

Он и думать забыл о своем проигрыше.

– Возглавь мой флот, – просто ответил принц, – как было когда-то. Ты единственный, кто достоин стать адмиралом.

Ормонд склонился перед будущим королем, принимая свою судьбу:

– Прикажете готовиться к отплытию, ваше высочество?

– Так точно, мой адмирал.

Диане тоже некогда было вздохнуть. Риналия официально объявила ее своей дочерью – младшей герцогиней ди Антрес. И местная знать, а также лорды, прибывшие с Кортаном ди Ресталем, спешили оказать ей знаки почтения.

А на рассвете, едва проснувшись, влюбленные не желали думать о прощании. Казалось, до него еще полно времени. Да и обоим хотелось иного – любить друг друга так нежно и яростно, словно в последний раз, отдавая свое тепло, всю надежду и страсть.

И вот теперь Диана стояла на причале и смотрела на Джерарда, понимая с глухим отчаянием, что он сейчас отправится в дальнее путешествие. И неизвестно, вернется ли к ней.

– Я вернусь, – тихо произнес он в ответ на ее невысказанные страхи. – Получу то, что принадлежит мне по праву, и вернусь за тобой. Только жди меня.

– Я буду очень ждать, – так же тихо ответила она, сдерживая слезы, которые все утро рвались наружу.

Ей хотелось обнять своего мужчину, прижаться к нему сильно-сильно, так, чтобы склеиться кожей, врасти в его мышцы. Чтобы никто не сумел разделить их. А затем все равно, что будет. Война. Сражения. Смерть. Неважно… Лишь бы вместе с любимым.

Но она не могла его удержать. Не могла заставить остаться.

Сквозь боль в груди Диана смотрела, как любимый с ровной спиной идет к кораблю. Как поднимается по сходням. Ступает на палубу.

Ее сердце почти перестало стучать.

Вот и все.

– Джерард… – сорвалось с губ в безмолвном отчаянии.

Так тихо, что не услышал никто из тех, кто стоял рядом с ней.

Но он услышал. Замер, словно впитывая свое имя всем телом, а затем, развернувшись, бросился к ней.

Она и сама поспешила ему навстречу. Шаг, другой – и побежала,  сходу влетая в родные объятия.

– Диана, – выдохнул он, прежде чем подхватить ее и окружить кольцом сильных рук, крепко прижать к себе и впиться жадным поцелуем в желанные губы. – Ты станешь моей женой?

Она улыбнулась сквозь слезы:

– Отвечу, когда ты вернешься ко мне.

И с удивлением ощутила, как на палец скользнул тяжелый металл, еще хранящий тепло любимого мужчины.