Девок тех же годов побольше – три десятка, младенцев полтора десятка, жрец Володар, знахарь Влас Башман, трое старцев, старший, он же глава старейшин Ведамир, две старухи. Вот и все племя.

Дедил прикинул:

– Выходит, почти две сотни, из них мужиков шесть с половиной десятков, так?

– К ним добавь десяток юношей, хотя у нас и отроки оружием владеют.

– Это без одного девять десятков.

– Так, – ответил Ерга, – но пошто ты мужиков, юношей и отроков точно считаешь?

– Потом объясню. Значит, место у слияния Горши с Окой хорошее, только земли маловато? Лес выкорчевывать думаете?

– Да.

На тех землях, что пустовали, рожь посеяли. Коли все уродится с тем, что в запасе имеем, до следующей весны протянем. А там и новые земли у леса отымем. Но это коли вы супротив нас не пойдете. Скажу сразу, гнуться на других не будем. Лучше уйдем. А уйти не дашь, в сечи поляжем."

"Дедил улыбнулся:

– Ты погоди, погоди о сечи-то думать, Кузьма, мы тебе не увичи, притеснять не станем, напротив, иное предложим.

Он взглянул на Кобяку и Сергуна:

– Так, помощники?

– Так, Заруба.

Ерга, Крынь и Брага тоже переглянулись. В глазах удивление с недоверием.

– И что ты нам предложишь, вождь Дедил?

– Давай-ка, Кузьма, я тебе поначалу кое-что поведаю, дабы ты со товарищами потом прикинул, оставаться тут или уйти?

– Мы слушаем, – еще более удивленно сказал Ерга.

Вождь варузов поведал Ерге о стычке сначала с хазарами, которая потом привела к объединению родов и строительству крепости, а затем о том, как смогли одолеть и крупное войско бележей бека Шамата.

Вождь аркудов и его помощники восторженно воскликнули:

– Вот это да! Слыхали мы о сопротивлении полян хазарам да другим иноземцам, что приходят грабить земли наши, но чтобы одно племя числом невеликим надавало отпор хазарам и горцам, того еще не было.

Рады мы, что вождь такого племени призвал нас и принял, как равных.

Дедил улыбнулся:

– А вы и не чужие – те же поляне. Но это ладно, теперь понимаете, что бележи и хазары не оставят нас в покое? Мыслю, в Хамлыхе или где еще в Хазарии или в горах уже собрана рать для нового похода. Нас наказать. Мы к тому готовы. А вот вам рядом с нами небезопасно, если только не согласитесь принять предложение.

Ерга вскинул голову:

– Говори, вождь, что ты предлагаешь?

Дедил посмотрел на своих помощников, говорить или не стоит.

Те утвердительно кивнули.

– Ладно, – проговорил Дедил, – предложение такое: поселиться вам вместе с нами за оврагом, у леса. Там можно поставить дома, полуземлянки, землянки, зерно мы вам дадим, поможем и с провизией. Новое поселение обнесем общей стеной, в овраге поставим дамбу. И будут у нас две стороны: южная, наша, и северная, где будет жить ваше племя. Ты, Кузьма, останешься главой своего племени, но не вождем.