Солнце едва поднялось на востоке выше кромки деревьев, а гонец варузов уже был у перелаза. Скоро он достиг места впадения речушки Горша в Оку. Там взял севернее, где маловодно, перешел через речку, далее вновь свернул к берегу, и вскоре перед ним предстала окруженная со всех сторон, кроме речной, вежами – повозками с крытым верхом, или, как их еще называли, кибитками, довольно большая стоянка незнакомого племени.

За кибитками ничего не было видно, зато, как только Первуша приблизился к повозкам, тут же появились трое мужиков, одетых в одинаковые штаны и рубахи, подпоясанные поясами, на которых висели сабли, в онучах и легких шапках.

Первуша понял, что это и есть их старший – вождь.

– Здорово были, люди!

– Здорово, человек. Кто такой?

– Зови меня Бахарем Первушей, я гонец вождя племени варузов, Зарубы Дедила. А кто ты такой?

– Вождь племени аркудов Кузьма Ерга. С чем приехал, Бахарь?

– Наш вождь желает говорить с тобой. Зовет к себе на обед.

Вождь аркудов кивнул:

– Добре. Разговор лучше свары. Я поеду.

– Надо бы немедля, вождь.

– С чего так?

– Раньше начнете, раньше договоритесь.

– Хорошо. Я возьму с собой охрану.

Петруша пожал плечами:"

"– То твое право, только Дедил просил не брать боле половины десятка. Сейчас время спокойное, и того-то много.

– Это я решу сам.

– Решай.

– Проголодался?

– Не-е, – ответил Первуша, – водицы испил бы, да коня вон напоить треба, но то и на реке сделать можно.

– Отчего же на реке? Заезжай в селение, там вас напоят.

– На реке ловчее.

– Как хочешь.

Петруша усмехнулся:

– А говор у тебя, как у нас. Вроде не родственники.

– Один народ – один говор.

– Твоя правда.

Ерга повернулся к своим:

– Крынь, Брага, возьмите людей и едем.

– Угу.

Вскоре все вместе пошли к крепости Вольное.

Первуша напился и напоил коня в Горше. К полудню, когда солнце прошло зенит, подъехали к опущенному мосту западных ворот.

Первуша взглянул на вождя переселенцев:

– Как тебе наша крепость?

– Сильная. Удивился я, когда первый раз увидел, как пришли мы в эти земли искать подходящее место для поселения.

– Понятно.

На мост вышел Заруба Дедил, Веденей Кобяк и Тихомир Сергун.

Первуша указал на Дедила:

– Это и есть вождь варузов, Заруба Дедил, с ним его помощники – главы родов.

Ерга подъехал к Зарубе:

– Приветствую тебя, вождь Дедил.

– И тебя также, только имени твоего не ведаю.

– Кузьма Ерга, со мной главы родов Егор Крынь да Мирон Брага, да охрана.

– Добре. Поедем на мое подворье.

Он подал знак сторожу на вышке и первым въехал в крепость. За ним Кобяк, Сергун, Первуша и приезжие.

Проехали до подворья Дедила. На улицы вышел народ посмотреть на чужаков. А аркуды с интересом разглядывали подворья, улицы, стены, вышки.