— А что такое?

— Ты идешь на свидание? С этим… с Кайденом Греем? Он же… из-за него все девушки с ума посходили! Сегодня трое некроманток подрались из-за того, что спорили, кому из них он улыбнулся! Некромантки! Я их такими никогда не видел. Ты не можешь идти с ним на свидание!

— Думаешь, наша Лори недостаточно хороша? — скрестила руки Селия и неодобрительно уставилась на Денни.

Денни открыл рот.

— Не иду я ни на какое свидание, — вмешалась я. — Не слушай Селию.

— Это хорошо, — успокоенно проговорил Денни, поправляя очки и поднимая с брусчатки книгу.

— Вот видишь? — спросила я у Селии.

"Выпалив это, я пошла вперед, надеясь закончить обсуждения самого Кайдена Грея, которого вдруг стало невероятно много в моей жизни. В городе уже зажигались фонари, воздух был теплым и свежим, небо — розово-фиолетовым, закатным. Минус один день в академии. Осталось совсем немного — а там выпускной.

— Кайден совсем не такой, — проговорила Селия, нагоняя меня. — Он же не виноват, что он богатый и в свои двадцать два — глава рода Греев? Еще бы на него девушки не вешались! Еще и красив! И молод! И герой! И… ну ты же его видела! Как он улыбается! А как смотрит? Кто бы устоял?

Что ему надо от меня в таком случае? Стоп.

— Как он может быть главой рода? Где его отец?

Селия остановилась. Лицо ее стало серьезным.

— Лори, ты что, не знаешь?

— Чего не знаю? — обернулась я.

— Он же Грей, — негромко проговорила она. — Нападение сумрачных тварей три года назад. Ты не помнишь?

Я поежилась. Конечно, я помнила. Столицу только недавно закончили восстанавливать после произошедшего.

Когда я была ребенком, сумрачными тварями пугали друг друга перед Самой темной ночью каждый год, мастерили чучела и рассказывали о старых временах, когда сумрачные твари ходили по земле — до того, как драконы выгнали их из подлунного мира. Это было сказкой, которую так здорово послушать на ночь, лежа в теплой постели или сидя у костра.

А потом твари появились. Огромный портал возник в небе в один зимний день — и оказалось, что старые сказки совсем не выдумки. Оказалось, что сумрачные твари существуют — и, каким-то образом вернувшись в этот мир, хотят убивать.

Спокойная жизнь закончилась. Конечно, над столицей установили воздушный купол, но твари то и дело его прорывали, — это оборачивалась новыми и новыми сообщениями о пострадавших и разрушениях.

Небо постоянно перерезали силуэты драконов, которые забыли про свои особняки и вышли на передовую, приняв вторую ипостась: никто другой с тварями справиться не мог, не хватало сил, даже у самых одаренных магов. Твари боялись драконьего огня и драконьей боевой магии — и больше ничего.