А, значит, не мог с точностью утверждать о том, кто именно был их родитель.

Я двинулся к ним.

Алексей нахмурился.

— Мы понимаем, что Ваша преданность дорогого стоит. Поэтому Вы получите место в совете и княжеский титул, а также… — он вздрогнул, когда я за долю секунды сократил расстояние. Николай и вовсе отшатнулся, от испуга создав в руках сферы стихии тьмы.

Я только хмыкнул, взглянув на него.

— Бесполезно, парень. Тебе лучше не совершать ошибок.

— Николай, убери, — сдавленно произнёс Алексей, не отводя от меня взгляда. — Хорошо. Я Вас понял, господин Северский.

Чего Вы хотите? Давайте разговаривать. У нас — право на власть, у Вас — сила, чтобы защищать её. Остальные кланы нас поддерживают… за редкими исключениями. Мы открыты для любых предложений с Вашей стороны.

— Не утруждайтесь, Алексей, — я слегка улыбнулся. — Моё желание очень простое — вы отказываетесь от прав на престол и уезжаете в поместье к своим родственникам — Лихачёвым. Взамен я гарантирую Вашу безопасность, в случае каких-либо династических конфликтов.

Позади послышались шаги. В зал ворвалась ещё одна группа готовых к бою гвардейцев.

Но они замерли, как только увидели в какой я нахожусь близости от Алексея и Николая.

— Уйдите, — зыркнул на них Алексей. — У нас беседа! Просто беседа!

Гвардейцы не поверили. Они же не идиоты. Но отошли подальше. Впрочем, только скрылись по обе стороны от прохода, готовые в любой момент ворваться внутрь.

— Господи Северский, но у нас есть полное право на власть. Вы же понимаете это… — произнёс Алексей, смотря мне прямо в глаза. Он боялся. Но не трусил.

Молодчина.

Это заслуживало уважения.

Может, из него бы и вышел неплохой Император. Вот только рисковать я не собирался.

Слишком мутными были его родственнички по материнской линии. Их при дворе быть не должно. Потому что они точно постараются избавиться от всех проблем. В том числе — меня.

— Увы, Алексей. Новым Императором будет другой человек. Я не хочу, чтобы Империя превратилась в поле боя. А, со всем уважением, есть и другие наследники, которые будут грызться зубами за престол. Во главе здесь — право сильного.

— Так поддержите меня! — произнёс он и резко встал, с пламенным взглядом.

— Вы — сильный! Поддержите и Империя будет в безопасности!

— Вы же понимаете, что я уже поддерживаю другого кандидата. Лучшее, что Вы можете сделать для страны, это освободить престол без сопротивления. Иначе я заставлю Вас это сделать.

Он поджал губы. Отвёл взгляд вниз. Медленно и тяжело вздохнул.

— У Вас нет права.

— Не играй законами, мальчишка! — прозвучал рядом с нами скрипучий голос. Идущий из подлокотника трона.