Ирина только успела отдёрнуть руку и подумала, – вот теперь точно убьют…Но тишина внезапно сменилась свистом и улюлюканьем, стал слышен топот множества копыт, и Ирина увидела, что их карету, вместе со стоящими перед дверцей бандитами окружили люди в форме, похожей на казачью, верхом на лошадях.

Бандиты беспомощно озирались, не понимая, что произошло, вот ведь только что они были хозяевами положения. Ирина не растерялась и звонко крикнула, – Господа, вы вовремя! Спасите нас!

«Казачки» оказались шустрыми и понятливыми, двоих повязали так быстро, что вякнуть не успели.

Вскоре один из «казачков» подошёл к дверце, поклонился и представился, – Алексей Каледин, сотник."

"– Так вы, казаки? – удивлённо спросила Ирина, надеясь, что в этой реальности они тоже так называются.

– Казаки, – подбоченился и улыбнулся сотник, – барышня, вас просит к себе в карету Краснова Лидия Артамоновна, которую мы сопровождаем в Никольский.

Помещица Краснова Лидия Артамоновна оказалась настоящей донской казачкой, супругой погибшего на войне атамана Краснова Ивана Козьмича*

(*Краснов Иван Козьмич, атаман Бугского казачьего войска, участник Отечественной войны 1812 года, герой Турецких войн)

Это была дородная громкоголосая женщина, яркая, несмотря на солидный возраст. Ей уже было под пятьдесят точно, точнее, Ирина не взялась бы сказать.

– Заходи, садись, – сказала Лидия Артамоновна, высунувшись из своей поистине роскошной кареты.

– Вовремя мы с казачками подъехали? – голос хозяйки «казачьей сотни» был весёлым.

– Коньяку будешь? – неожиданно предложила Лидия Артамоновна, – перепугалась небось. Давай рассказывай кто ты и куда едешь.

От коньяка Ирина отказалась, представилась как Ирэн Лопатина. Рассказала, что возвращается домой в поместье из Никольского.

– Знаю-знаю твоего батюшку, давненько он нигде не показывался. Только вот. Вроде дочка-то его замуж вышла…– и так искоса на Ирину посмотрела.

Ирина поняла, что этой женщине не надо врать и юлить и прямо сказала, – Так получилось, теперь я снова Лопатина.

Лидия Артамоновна после смерти мужа жила в поместье, иногда ездила к дочери в Никольский, старший сын у неё служил в армии, как и его отец в казачьем войске. Сотня была к ней приставлена, чтобы охранять и помогать жене казачьего атамана, погибшего, но названого вечным шефом 15-го Донского казачьего полка, поименованного теперь его именем.

Помещица Краснова скучала в поместье, поэтому придумывала разные вечера. На один из которых и пригласила Ирину:

– Вот увидишь, познакомлю тебя со всем нашим обчеством, есть, конечно, клуши клушами, но есть и интересные личности. Давай пятого дня приезжай. Или нет, я лучше за тобой казачков пришлю, пусть проводят. Да и сейчас дам тебе троих в сопровождающие.