Тихо заплакав, она начала раскачиваться взад-вперёд, зрелище, от которого сердце сжималось от жалости.

— Мои милые малыши! — всхлипывала она. — Я так долго звала их, но они не отвечали. Их когда-то светлые лица стали маслянисто-чёрными и пустыми, они жестоко терзали меня, когда я пыталась подойти и вернуть их домой. А тот ужасный змей в это время смеялся и издевался надо мной, обвивая ветви осквернённого дерева…

Сердце наполнилось острой жалостью к несчастной. Я опустился на колени рядом и нежно сжал её руку. Кожа оказалась сухой и горячей, как у человека, страдающего лихорадкой.

— Леди Лорея, мне больно думать о том, что Вы томитесь здесь в одиночестве, предаваясь своему горю. Не хотите ли отправиться со мной туда, где живёт Ваша сестра, леди Лигея Розоцветная?

— Ты знаешь, где живёт Матерь Эльдари? — недоверчиво спросила Ванесса.

Я проигнорировал её вопрос, не отрывая взгляда от Лореи, которая слегка приободрилась при упоминании сестры.

— Маленькая Роза? — прошептала она, и на мгновение в глазах промелькнуло что-то живое. — О, она всегда была очень милой! Весьма хорошенькая, и от неё всегда так сладко пахло! А её дочки — просто прелесть! Такие красивые и игривые!

— У неё скоро родится ещё одна дочь, — сказал я с тёплой улыбкой, вкладывая в голос всю искренность, на которую был способен.

— Дриада, чудо из чудес. Думаю, она была бы в восторге, если бы сестра находилась рядом с ней в такое радостное время."

"— В жизни не слышала подобной ерунды! — с неподдельным гневом выпалила вдруг Карина. — Не стоит так играть с эмоционально уязвимой женщиной!

Но дриада, казалось, слышала только меня.

— Дитя дриады? — прошептала Лорея, и изуродованное лицо озарилось удивлением и радостью.

— О, если кто и заслуживает такого благословения, так это маленькая Роза!

Потом выражение её лица снова потемнело.

— Но если я уйду, кто останется помнить о моих детях?

— Вы и будете помнить, — мягко ответил ей, снова сжимая её руку. — И сможете рассказать о них госпоже Розоцветной. Я видел их лишь отчасти сквозь призму вашего горя, но мне показалось, что они прожили радостную жизнь в мире и достатке много веков подряд. Думаю, они хотели бы, чтобы их описывали именно такими, если бы Вы смогли поделиться их историей с теми, кому интересно её услышать.

Знаете, мне самому хочется узнать всё о тех временах.

Лорея тяжело вздохнула.

— Хорошо думать о радостях жизни в окружении любимых детей, а не только об их… — она с содроганием оборвала себя и яростно замотала головой. — Но нет, не могу! Пока нет, боль ещё слишком свежа.

Она обняла меня своими иссохшими руками.

— Но видеть всех вас, милых детей, рядом со мной, слышать ваши приятные голоса, чувствовать вас в объятиях… это приятно. Ощущения, которые я давно забыла.