Я — ваш воевода, и власть моя незыблема. Однако я буду править вами честно и справедливо. Отныне закон — единый для всех, от нового старосты до последнего батрака. Каждый получит по труду его, без обмана и поборов.

По толпе пробежал одобрительный гул. В этих простых людях ещё теплилась вера в твёрдую руку и правильные устои. Что ж, они её получат.

— Присмотритесь! — я указал на распахнутые ворота, за которыми виднелись гружёная припасами телега. — Вот ваш шанс пережить зиму без страданий. Еда, утварь, инструменты — всё, что нужно для жизни. Я купил это на свои деньги, потому что верю, Угрюмиха может стать процветающим краем. Но это не подачка, а аванс. Залог вашего труда на общее благо.

Я выдержал эффектную паузу, обводя людей тяжёлым взглядом.

— Да, работать придётся много. Угрюмиха — не курорт, и здесь каждый должен вносить свою лепту. Но труд ваш не канет в пустоту. Вместе мы отстроим деревню заново. Укрепим частокол и сторожевые вышки, расчистим и засадим поля. Будем добывать трофеи с Бздыхов и продавать их по выгодным ценам, вкладывая полученное в развитие села. Это сделает жизнь каждого из вас лучше и безопасней.

В толпе зашептались, закивали. Селяне чуяли в моих словах правду. Тяжёлую, но необходимую.

— Подумайте вот о чём, — продолжил я. — Здесь, в Угрюмихе, вам выпал редкий шанс. Шанс выбраться из ямы, куда вас загнали равнодушие и алчность князя. Мы отрезаны от города, предоставлены сами себе. И это наш козырь. Вместе мы создадим общину, какой ещё не видывали, — провозгласил я. — Край, где люди защищают друг друга, где растят детей в достатке, где знания и мастерство ценятся дороже золота. Вот он, наш путь. Другого нет.

Толпа взорвалась криками.

После казни я выкатил на площадь бочонок медовухи, привезённый с собой, и под это дело местные мигом зарезали откормленного поросёнка, закатив настоящий пир. Глядя на то, как споро они управляются, я усмехнулся:

— Сначала планировались торжества… потом аресты… решили совместить.

Стоящий неподалёку Борис мрачно хмыкнул.

Вскоре по деревне разносились смех и песни. Люди накрыли столы прямо на улице, вынося из домов нехитрое угощение. Женщины суетились у самоваров, разливая горячий чай по кружкам. Мужики, приложившись к хмельному, громко обсуждали произошедшее, то и дело поглядывая на меня с уважением.

Ребятня с восторгом уплетала конфеты, леденцы и пряники, которые я щедро раздал из купленных в городе запасов. Старики степенно кивали, глядя, как разгружают телегу с припасами — теперь деревне не страшна оставшаяся зима.

Глядя на этих людей, на их искреннюю радость, я чувствовал глубокое удовлетворение. План сработал — я не только вернулся с деньгами и товаром, но и завоевал доверие жителей.