Теперь можно немного перевести дух и насладиться заслуженным отдыхом"

"Пока народ веселился, я краем глаза наблюдал любопытную картину. Надо же, с каким философским спокойствием люди гуляют буквально в двух шагах от площади, где ещё покачиваются на верёвках тела Савелия и Макара. Будто так и надо.

Василиса тоже это заметила. Подошла ко мне, неуверенно поёжилась.

— Боярин, а вам не кажется это… странным? Мрачновато как-то…

Я пожал плечами, не придавая значения, но тут встрял Захар, наш местный эксперт по общественным настроениям:

— Так ведь поделом им, барышня. Эти кровопийцы годами из селян все соки тянули. Люди это понимают. Вон, охотников местных, чуть не убили. Если б не Прохор Игнатьевич, лежать бы им в землице.

И ведь не поспоришь. Я кивнул, наблюдая, как некоторые жители, проходя мимо виселицы, смачно плюют в сторону покойников. Вот она, народная любовь…

От размышлений меня отвлекла бабка Агафья. Подковыляла ко мне, низко кланяясь, и с робкой улыбкой попросила:

— Батюшка-воевода, не откажи старухе. Позволь верёвочки висельной отрезать да ногти мертвяков собрать. Сила в них великая, ох и сгодятся для дела!..

Я поначалу опешил от такой просьбы, но быстро взял себя в руки. Хмыкнув, махнул рукой:

— Да забирай хоть целиком на запчасти. Всё одно пользы от них больше не будет.

Бабка расплылась в благодарной улыбке и засеменила к виселице, бормоча что-то про себя. Ладно, у каждого свои причуды.

Василиса тем временем подошла ближе, с любопытством расспрашивая о поездке. Я вкратце поведал ей о произошедшем, а потом поинтересовался, как обстояли дела в Угрюмихе в моё отсутствие.

Девушка слегка помрачнела и, понизив голос, рассказала:

— Пару дней назад иду я одна по деревне вечерком. Борис как раз Захару помогал по хозяйству. Вдруг откуда ни возьмись — один из местных охотников. И глазища так недобро блестят, так блестят… Стал ко мне приставать с непотребствами. Да ещё и обмолвился про старосту. Мол, тот надоумил проучить боярскую девку…

Я стиснул зубы, едва сдерживая гнев. Ах ты ж, мразь покойная! Мало ему было самому мошенничать, так ещё и на девичью честь покушался.

Ольховская продолжала:

— Да только не вышло у него ничего. Внезапно кузнец Фрол появился, да как даст тому наглец пинка — только пятки сверкнули. И проводил меня до дома, слова дурного не сказал. Вот ведь, не ожидала от него…

Я задумчиво потёр подбородок. Да, порой по дереву нужно хорошенько постучать, чтобы понять — гниль внутри или крепкая древесина. Так и с людьми. Со старостой вон сразу было не до конца очевидно, и всё же вскрылась вся его поганая суть. А Фрол, напротив, показал себя молодцом.

Невольно залюбовавшись Василисой, я не сразу заметил приближение местных авторитетов.