В просветах меж деревьев я заметил какое-то шевеление, еле уловимое, но подозрительное. Приглядевшись внимательнее через острое зрение птицы, я насторожился.

Там, в лесной чаще, притаилась группа вооружённых людей. Не меньше семи человек, все при оружии — кто с луком, кто с винтовкой. И судя по их скрытному расположению вдоль дороги, нас ждала засада. Весьма серьёзная угроза для небольшого отряда, но не непреодолимая."

"Скальд чуть сместил взгляд, демонстрируя мне особенно чёткую картинку. Поперёк тракта, аккурат за тем самым поворотом, лежало массивное дерево — здоровенная сосна, подрубленная у основания. Она полностью блокировала проезд, не оставляя шансов миновать ловушку.

Место для засады бандиты выбрали со знанием дела. Слева от дороги возвышался холм, поросший густым лесом — оттуда легко было вести прицельный огонь из укрытия. Справа нависала почти отвесная круча, образованная недавним оползнем. Взобраться по ней, чтобы уйти от обстрела, не представлялось возможным. Сама дорога делала крутой поворот за лесным массивом, полностью скрывая засаду из виду до последнего момента.

Я прекрасно понимал замысел врага: встретить нас шквальным огнём, вынудить остановиться у завала и расстрелять как зайцев в тире, не давая укрыться. Что ж, похоже, кто-то основательно подготовился. Вот только они не учли одного — наличия у меня глаз в небе.

На мою просьбу расширить круг разведки, Скальд отозвался недовольно, словно я попросил его на своих тощих плечах отвезти весь груз телеги. Птаха настойчиво передавала мне два образа — кристаллы Эссенции и лесные орешки. Жадный до пищи духовной и материальной маленький проныра!

Получив моё обещание решить оба вопроса, ворон послушно заложил вираж, поднявшись чуть выше и начав методично осматривать местность вокруг засады. Примерно в километре к северу, в небольшой лощине, он заметил следы лагеря и привязанных к деревьям лошадей — не меньше десятка. Рядом с ними прохаживался мужчина в тулупе, явно приставленный охранять поклажу.

Я велел Скальду снизиться, и когда сторож поднял голову на хлопанье крыльев, увидел грузного, заросшего по самые брови незнакомца с не шибко чистыми волосами, торчащими из-под бобровая шапки.

Одна короткая команда, и наш отряд остановился, спешился и собрался вокруг меня. Силантий и остальные недоуменно воззрились на меня, но возражать не стали, привыкнув доверять моим решениям.

— В чём дело-то, боярин? — спросил Гаврила, подходя ближе.

Я вкратце обрисовал им ситуацию. Лица мужиков вытянулись от изумления и плохо скрываемого страха. Было видно, что известие о поджидающей их западне застало их врасплох. Они буквально похолодели, осознав, что только чудом не угодили в смертельную ловушку.

— Вот же лихо! — выдохнул Федот.