Так, понятно. К деревьям лучше не приближаться. Если уж они с твёрдой глыбой такое сделали, то меня уж точно на клочки разорвут, не глядя даже на броню.

Тропинка, слава всем богам, пролегала довольно далеко от оснований этих странных растений. Лишь изредка их ветки подбирались на расстояние вытянутой руки к её границам, но на большее их уже не хватало.

Воздух в лесу был тяжелым. Душным. В нём висела какая-то странная пыльца, моментально забивавшая собой лёгкие, дравшая горло и заставлявшая глаза слезиться. Я пытался закрывать рот рукавом своего гамбезона, но помогало это слабо.

Внезапно, посреди деревьев промелькнула тощая, бесформенная тень. За ней последовала ещё одна, уже с другой стороны. Существа прятались за чёрными, шевелящимися стволами, и всё ещё старались не показываться на глаза. Но подошли они уже заметно ближе. Куда ближе, чем осмеливались делать это в деревне. Похоже, боя не избежать.

Я ещё раз откупорил фляжку и поймал ртом шарик воды, тут же вырвавшийся из неё. Затем повесил запас драгоценной влаги на пояс и положил руку на эфес меча. Второй попытался нащупать кинжал, но вместо него она нашла лишь острый клюв клевца. Зараза. Я ведь так и забыл его положить к остальному хламу, вернув себе старое оружие. Оно бы сейчас пригодилось куда больше этой бронебойной херовины. Но, что есть, то есть."

"Существ становилось все больше. Теперь они передвигались уже не поодиночке, а двумя большими группами, потихоньку обгоняя меня и отрезая путь вперёд. Я пытался идти быстрее. Пытался даже бежать. Но местный затхлый, пропитанный каким-то ядом и наполненный спорами воздух буквально застревал в глотке, не желая пропихиваться дальше. Кружилась голова. Тошнило. По спине бежали тонкие ручейки холодного пота.

Вскоре мне пришлось остановиться. Идти дальше было просто невозможно. Тени тут же подались вперёд, почуяв лёгкую добычу. Подались и остановились. По их мутным, расплывчатым, сотканным из первозданного мрака силуэтом трудно было что-либо разобрать. Но я готов был поклястся, что сейчас они все дружно пялятся на лезвие моего клинка, перекочевавшего из-за пояса в руку.

Что, ублюдки, страшно? Боитесь потерять даже такое жалкое существование? Последнюю связь с этим бренным миром? Правильно, бойтесь. Всех вас, я может быть и не перебью, но парочку точно за собой утащу…

Я уже готов был вступить в последнюю схватку, как вдруг взгляд заметил проблеск среди деревьев. Оранжевый, тёплый, он совсем не вписывался в здешний серо-чёрный мир. Манил к себе трепетанием живого огня, потрескиванием горящих дров и огненными мотыльками искр, вздымавихся в небо. Похоже, кроме меня тут есть ещё кто-то.

Не медля не секунды, я пошёл вперёд по тропе, надеясь подобраться поближе и посмотреть, кто это там остановился передохнуть.