Но я все равно приблизилась и нежно сжала худенькую девочку в своих руках.

— Меня зовут Алиса, и мне приятно, что вы теперь с нами. Я не дам в обиду Сициллу и тебя тоже.

— Вы сестра лорда Кортина? — тихо спросила малышка, и я кивнула. — Он хороший…

— Я тоже хорошая, — улыбнулась ей, — если меня не обижать.

Робкая улыбка в ответ. Какая запуганная! Девочке на вид лет двенадцать, не больше, но я-то знаю, что ей почти пятнадцать. Сицилле потребуется время, чтобы вернуть сестре радость жизни. Впрочем, нам всем потребуется. Вряд ли я смирюсь с тем, что с ней сотворили.

Судя по взглядам подруг, у них схожие мысли. Любовь и забота малышке обеспечены. Была одна сестра, а теперь шесть, и все они станут стеной на защиту Марии Толай. Чем раньше она это поймет, тем скорее расслабится и перестанет нас бояться.

Появление Кортина я пропустила, слишком была поглощена проблемами Марии. Впрочем, мой брат, как истинный лорд, не обделил своим вниманием никого из девушек: поздоровался, заметил, что они прекрасно выглядят. Сказал, что рад встрече, а особенно тому, что его любимая наконец окажется в привычном окружении, среди близких подруг, по которым скучала.

Сицилла благосклонно улыбалась, всем видом показывая, что Кортин ни капли не солгал. Наше милое щебетание перетекло из коридора в столовую, где сидели две ведьмы из Ковена — вспомнила их внешне, а имена как назло на ум не шли — и наши с Сициллой тетушки. Может, ведьма Тилья была неплохой, но в свете того, что я узнала о ней от Таланы, симпатии не прибавилось. Даже жалеть ее не получалось. Хоть она и вышла из той истории покалеченной, да оказалась на родине в отличие от сестер, отправившихся ее спасать.

"

"Я переживала, как среагирует леди Милиса, но беспокоилась напрасно. Она была леди и за годы, проведенные в империи Авразар, научилась держать лицо и скрывать эмоции под едва уловимой маской благожелательности. Вроде смотришь — улыбается уголками губ, и в то же время мысли ее далеки. Словно бы и не окружающим адресована ее улыбка.

— Леди, рады приветствовать вас в нашем доме, — обратилась к нам тетушка Мири, — позвольте представить вам моих сестер, старших ведьм Ковена: Тилья Антарри, Сирис Агларри и верховная ведьма Кристарис Асорри.

— Хватит, Мирилис, — пожурила старшая ведьма, — Кристарис будет достаточно. Присаживайтесь, девушки. Милиса, с возвращением домой.

— Благодарю, верховная, — церемонно произнесла мама Сициллы и, сложив ладони лодочкой, поднесла сначала к сердцу, потом ко лбу. «Традиционное приветствие младшей ведьмы старших», — мысленно пояснил гримуар. Сама не заметила, как задала ему вопрос, что это было.

— Милиса, мы не на совете, — мягко улыбнулась Кристарис и потянула ее к столу, усадив леди Толай рядом с собой.