Ты меня поняла? Не слышу!

— Да!

— Обувь не забудь.

— Да, ваша светлость.

— Пойдем в замок, детка.

— А сказка?

— По дороге расскажу.

* * *— Аола, а когда у дяди и тебя появятся свои детки, ты меня разлюбишь? Как Золушку?"

"— Что за глупости, малышка? — Иришка присела на корточки и попыталась заглянуть Миранде в глаза. — С чего ты это взяла?

— Я слышала, как Марта говорила, что так всегда бывает. Своих детей любят, а чужие не нужны.

— Посмотри на меня. Марта твоя — дура набитая и болтает всякий вздор! Ты уже заняла место в моем сердце и сколько бы у меня не было детей, оно только твое, красавица моя, — Иришка обняла шмыгающую носом некромашку, поцеловала в макушку, погладила по тощей спинке.

— Правда?

— Честное слово.

— А давай тогда в прятки поиграем!

— Зайка, по-моему, ты пытаешься мной манипулировать.

— Ну, пожалуйста, мы же дома играем.

— Мы не дома. Что о нас подумает мэтр? И потом где играть?

— Он сказал, что можно ходить, где хочешь, что все опасные комнаты закрыты, — Миранда почувствовала слабину и усилила напор. — Давай на втором этаже, а? Я даже первая водить буду.

* * *— Считаю до ста, — Миранда прислонилась лбом к оконному откосу и затараторила, — раз, два, три, четыре, пять…

Проклиная себя за уступчивость, Иришка побежала прятаться. Она повернула за угол и прошмыгнула в первую попавшуюся дверь.

— И где это я? — девушка осмотрелась по сторонам.

Больше всего помещение походило на кабинет. Просторная комната была почти лишена мебели. Книжные полки вдоль стен, диван, два кресла, шторы на окнах.

— Нет, за шторы не спрячешься, они до пола не доходят. О! Какой хороший стол, то что надо!

Раздавшиеся в коридоре шаги заставили Иришку поторопиться. Она стала на четвереньки и быстро-быстро поползла по ковру. Но все же немного не успела. Щелчок двери раздался прежде, чем маркиза успела юркнуть под стол. По инерции Иришка таки залезла в свое, оказавшееся таким ненадежным убежище, и теперь снизу вверх смотрела на донельзя удивленного некроманта.

— Что вы здесь делаете?

— Тсссс! — она приложила палец к губам.

— Что?

— Мы в прятки играем, — девушка нервно облизнула нижнюю губу, — с Мирандой…

— Ваша светлость, вы позволите? — в кабинет, предварительно постучавшись, уже входила чопорная экономка.

Грег посмотрел на пожилую даму, потом перевел взгляд на свою пленницу, которая молитвенно сложила руки и с надеждой смотрела на него, вздохнул, и чувствуя себя последним дураком сел за стол.

— Что у вас, Аннабел? — он старался, чтобы голос звучал как можно ровнее, но не был уверен, что его старания увенчаются успехом. Присутствие под столом юной девицы ужасно отвлекало.

— Я хочу поговорить о ваших гостьях, милорд.

— Слушаю.

— Леди Аола, она… — казалось экономке не хватает воздуха.