А что это за елка, если она не горит? Прикинув, где в такое безумное время можно найти гирлянды, проскочил пару кварталов до гипермаркета. О, чудо! Там Елизаров стал счастливым обладателем целых двух коробок с елочными огоньками. Прихватив до кучи мишуры, с чувством исполненного долга Максим пошел к своим новым знакомым.

Он позвонил в дверь.

Чуть погодя за перегородкой послышались шаги и настороженный голос Натальи: «Кто?»

— Это я, Максим.

Дверь открылась. Наташа преобразилась, став еще интереснее. Макса охватило чувство гордости за себя.

В прихожей стоял Сеня и размазывал слезы. Опять.

— А ты говорила, что он не придет! — с обидой высказал маме ребенок.

До Максима дошло, как могло смотреться его отсутствие со стороны. Тьфу ты, черт!

— Я купил тебе подарок на Новый Год. Сегодня же Новый Год? Разве можно без подарков?

Пацан осторожно взял в руки коробки с гирляндами, не очень понимая, что внутри.

— Это огни на елку, — пояснила мальчику мама.

— Спасибо! — счастливо заулыбался Арсений. Как все-таки легко играть Деда Мороза рядом с ребенком. — А ты поможешь их повесить?

— Не вопрос. Иди распаковывай. — Максим сунул туда же мешочек с мишурой.

Мальчик поскакал вприпрыжку в сторону лесной красавицы.

— Извините, я задержался. — Максим протянул пакет с напитками хозяйке и стал раздеваться.

— Это вы меня извините, — смутилась та. — Я думала, что вы уже не придёте.

— Ничего себе! Я же крем самолично взбивал. Надо же попробовать, что получилось!

— Вам очень идет этот цвет. Подчеркивает цвет глаз, — неожиданно сказала Наташа, и Макс сообразил, что вытащил голубую рубашку, которая действительно подходила к глазам. Приятно, черт возьми!

— Спасибо. Вы тоже очень хорошо выглядите.

Ужин прошел на удивление спокойно. Арсений сыпал вопросами, как делают шарики, почему мигает гирлянда, где растут елки и откуда пузырьки у дяди Максима и мамы в бокалах. Гость держался стойко, пытаясь ответить простым языком на эти непростые вопросы. Наташа расслабилась, и когда сообразила глянуть на часы, обнаружила, что время половина одиннадцатого.

— Сенька, кому-то пора чистить зубы и спать, — строго сказала она.

Сын заревел.

— Ты чего? Разве настоящие мужчины плачут? — серьезным тоном спросил Максим.

Сеня шмыгнул носом. Наташа-то понимала, откуда слёзы. Завтра же дяди рядом может не оказаться. И это настоящая трагедия. Но завтрашние проблемы будем решать завтра.

— Сеня, не переживай. Может, когда-нибудь дядя Максим к нам еще раз в гости придет.

Гость кивнул головой.

— Слово мужчины? — уточнил сын.

— Слово мужчины.

Ребенок побежал в ванную, а потом в детскую, укладываться. Он переоделся в пижаму, забрался на диванчик, но тут же сел.