— А дяде Максиму я спокойной ночи не сказал!

— Беги!

Вернулся Сеня, сияя, как новогодняя елка.

— Сладких снов, малыш!

— Сладких снов, мама!

Наташа поцеловала сына, выключила свет и пошла в зал.

— Мне, наверное, тоже уже пора? — неуверенно спросил гость."

"— До Нового Года всего-ничего осталось. Неужели не дотерпите?

— Конечно, дотерплю. Особенно под ваши отбивные. — Наташа подала тарелку с филешками. — И вот салатик еще, пожалуйста.

Без Сени за столом нависла неловкость.

— А что вы там говорили про какое-то письмо? — нашелся Максим.

— А! Это Сенька написал Деду Морозу, — она вышмыгнула из-за стола и вернулась со сложенным альбомным листком.

Максим прочитал и засмеялся:

— Образцовый албанский. Он что, действительно сам написал?

— Сам.

— А не рано ему? Чем он заниматься в школе потом будет?

— О! Знаете, я смотрю на своих детишек и думаю, что им всем до нормального уровня еще нужно готовиться к школе и готовиться.

— У вас еще дети есть? — удивился Максим.

— Нет, это я про своих первоклашек. Я — учительница. У нас же в стране каждый день что-то новое. Теперь, вот, дети в конце каждого полугодия пишут комплексную контрольную работу. Хотите одно из заданий? «Прочитайте слово ЛАСТОЧКА, составьте про это слово задачу, чтобы она решалась так: 3+5, запишите решение и полный ответ». Дети — первый класс. Первое полугодие.

— А… А десятичный логарифм числа е им не нужно рассчитать?

— Пока нет. Или вот еще. На рисунке нарисован еж, жук, яблоко, гусеничка, гриб. Задание: обвести то, чем питается ёж.

— В чем подвох? — не понял Максим.

— А что бы ты отвел? — нечаянно «тыкнула» Наташа. Максим пропустил это мимо ушей.

— Яблоко и гриб.

— Садись, два. Ежи — насекомоядные животные.

— Это подстава.

— Еще какая!

За окном послышалась канонада и вспышки фейерверков.

— Ой! Уже двенадцать! — поняла Наталья.

— С Новым Годом, Наташ! — протянул свой бокал Максим.

— С новым счастьем!

Потом они выключили свет в комнате и смотрели, как весело мигают огоньки на елке и как взрываются в небе разноцветные шары. Максим рассказал, что работает инженером на авиастроительном. Про своих родителей, которые живут в небольшой деревеньке. Наташа рассказал грустную историю своих. Они помолчали. Потом поговорили о Сеньке. Потом… Потом Наташа зевнула.

— Я уже пойду, пожалуй, — сказал Максим.

— Пожалуй, да.

И она пошла провожать гостя.

— А вы приходите завтра с Сенькой ко мне, — неожиданно сказал он, когда оделся. — Я над вами живу, только на четвертом. Квартира сорок девять. — Он выжидательно замолчал, но прежде чем ему ответили, добавил: — Только после обеда. Чтобы я убраться успел.

Наташа рассмеялась.

— Конечно, мы придем. Арсений будет вне себя от радости. Спасибо, Максим.