Кому нужна ёлка за несколько часов до Нового Года? Все, кому была нужна, озаботились заранее. Да и видок у ёлочки был тот еще. Ёлка-палка. Но дедка было жаль.

— Отец, за сколько елочку отдашь?

— А, жа шотню жабирай! Пошледняя ошталашь, — прошамкал старик. А и бог с ним. Даже если дедок на шкалик зарабатывает. Пусть погреется.

Макс снял варежки, прижал их локтем и вынул из внутреннего кармана кошелек.

— Ой, шынок, дай тебе бох добрую жену! — радостно бормотал дед, пряча денежку куда-то за пазуху.

— Будь здоров, отец! — ответил Максим, примериваясь, как же поудобнее перехватить новоприобретенную лесную… кхе… красавицу.

Добрую жену! Не складывалось у него с девушками. Вроде не дурак. А как рядом появлялась особь женского пола, так язык сразу к нёбу приклеивался. Он совершенно не представлял, о чем с этими созданиями говорить. Не о расчете же напряжений и деформаций изгибаемой балки, в самом деле. Еще Макс мог поговорить о компьютерных играх. Или последних приколах из «IT happens». И обсудить вопросы восстановления аккумулятора слабым импульсным током. Но было сомнительно, что эти темы интересны прекрасной половине. Поэтому Елизаров в присутствии дам молчал как дебил. В последнем пункте дамы с ним были полностью солидарны. Выхода из ситуации он не видел. Женщины — существа с другой планеты, как утверждают классики. И Макс не чувствовал в себе талантов к общению с инопланетянами.

Однако НАСА иногда всё решает по-своему. Представительницу инопланетной цивилизации он обнаружил на первом этаже собственного дома. Заплаканная девушка бросилась ему наперерез, как истребитель-перехватчик.

— Помогите, пожалуйста! — выдохнула она."

"Сенька собрался на удивление быстро. И даже почти не капризничал по дороге. Пакеты в руках сыграли роль волшебной палочки. Пока сын копался в них в поисках подарков, Наташа быстро переоделась в домашнее. Проследила, чтобы пацан тоже переоделся. Кинула с теплую воду пакетик с куриными грудками — размораживаться. Поставила вариться яйцо. Отправила овощи на «сухую» варку в микроволновку. Теперь торт. Изыски нужно готовить заранее. Из быстрого была «Зебра». Наташа последовательно размешала все компоненты. Осталась сода. Хозяйка перерыла всю кухню и ее окрестности. Соды не было. Наташа смутно припомнила, что относила в начале осени натрия_мать его_бикарбонат на работу в качестве моющего средства. Поскольку в ее доме с тех пор ничего не пеклось, отсутствие соды до настоящего момента никак себя не проявило. Наташа с тоской посмотрела на чашку с тестом. Не выливать же?

Она пошла к соседям. Тишиной ответили соседи на звонок. Уехали куда-то отмечать, не иначе. Плохо. Мышкины жили на первом этаже девятиэтажки.