–  Я ведь больше не вижу призраков…

–  Ну и что? –  он усмехнулся, не выпуская мою ладонь из рук. –  Если не ошибаюсь, ваш любимый Оттон Вилкинс всегда прекрасно обходился наблюдательностью и дедукцией. А в том, что касается практических методов сыска без помощи призрачных сущностей, я с удовольствием займусь вашим образованием.

Я еще раз осмотрелась, остановив взгляд на цилиндре на столе.

Готова ли я продолжать свой маскарад –  но уже не для того, чтобы спасти свою жизнь или отыскать родителей, а… просто потому что это весело и я смогу заниматься тем, что мне действительно нравится?

Сидеть за этим столом, принимая клиентов, расследовать –  наверное, чаще всего супружеские измены, но иногда и что-нибудь посерьезнее?"

"Появляться вечерами на светских раутах уже в образе дамы –  и тихонько хихикать, слушая, возможно, сплетни о самой себе?

Водить за нос весь высший свет и, пожалуй, выуживать нужную информацию с двух сторон –  ведь кое-что может оказаться легче вызнать как раз даме?

Морочить всем головы, притворяться, носить удобную мужскую одежду, и… при всем этом, именно в этом –  оставаться самой собой?

–  Да! –  я подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Клоду, –  сто раз –  да!

–  Это ответ… на все? –  уточнил он, улыбаясь уголками губ.

Я постаралась придать лицу серьезное выражение, хотя губы сами собой разъезжались в ответной улыбке.

Особенно когда я заметила, что нянюшка в дверях едва не приплясывает, жестами показывая мне, как именно, на ее взгляд, следует соглашаться, и срочно, пока кавалер не удрал.

–  А вам это зачем? –  как могла, строго уточнила я.

–  Ну, –  он так же деланно нахмурился, –  я подумал, кто-то должен за вами присмотреть, пока вы снова не нашли себе неприятностей. И все-таки спасти вашу весьма сомнительную репутацию. Я подумал, что мне очень не понравится, если это будет кто-то другой.

–  Отчего же? –  нет, надо же, репутация у меня сомнительная!

–  Оттого что я, весьма вероятно, захочу его убить, –  в тон мне пояснил Клод. –  А для начальника полиции это весьма опрометчивое решение.

–  То есть спасать репутацию мы будем все-таки вашу? –  медовым голосом уточнила я.

–  Хм… если вы настаиваете. Так вы согласны –  обоюдно спасти наши репутации?

–  А я разве не сказала? –  я расширила глаза. А потом приподнялась на цыпочки и легонько прикоснулась губами к уголку губ своего жениха.

–  Вот теперь убедительно! –  Клод подхватил меня за талию и приподнял, а я взвизгнула. –  Но, надеюсь, на свадьбе вы все же будете без усов. Репутация, знаете ли!"