Он пошёл через лагерь, выискивая знакомые силуэты. Тавры, проходя мимо, кивали ему, но Феанор не отвечал. Считал машины. Где-то на уровне инстинкта почувствовал — не хватает. Две, а может, и три.

И тут его осенило.

Он выпрямился, глядя в серое, засыпанное метелью небо.

— Чёртов мальчишка… — проговорил он вслух. — Ты решил обогнать меня и забрать всю славу⁈

В следующую секунду он уже мчался к окраине лагеря. Пламя пробежало по его телу, активируя вулканический доспех. Тепло обволокло, превращая его в ходячий вулкан. Панцирь сомкнулся с сухим треском, руны на предплечьях вспыхнули.

Тут в кармане завибрировал артефакт связи. Феанор выхватил его на ходу, послышался голос Дятла.

— Лорд, куда вы пропали? — озабоченно спросил тот.

Феанор ответил обрывисто, с раздражением:

— Какое тебе дело, человек?

Но Дятел, похоже, был готов к такому приёму:

— Шеф передаёт, что он сейчас в Южной Обители на переговорах. И вы можете к нему присоединиться.

— О, я присоединюсь, — процедил Феанор. — Ещё как присоединюсь.

Он отбросил артефакт в сугроб и, не сбавляя хода, понёсся дальше через белую равнину — прямиком к Южной Обители.

* * *Настоятель набирается смелости.

— Знаешь, Филинов, — произносит резко, — ты глуп. Хотел напугать нас Багровым Властелином и Организацией? Ты думаешь, что нам важны наши жизни? А мы готовы умереть ради Великой Идеи. Для ее исполнения нам не хватало только тебя! И ты сам пришёл к нам в руки! Ну не глупец ли!

Он откидывается в кресле, глаза горят фанатическим огнём.

Я тоже откидываюсь. Медленно поднимаю бровь:

— А нафига я вам, если честно? Ну, точнее — нафига вам вообще Король Теней? Представим, что у вас получилось призвать его в мое тело. Ну и на кой черт это вам сдалось? Что вы с ним делать-то собрались?

Настоятель поднимает глаза к потолку, будто там написан ответ:

— Есть древнее Провидение. Оно гласит, что Король Теней приведёт нас к Великой Истине.

— Провидение… — протягиваю я скептически. — А чьё это Провидение?

— Никто не знает, — отвечает он с нарастающим благоговением. — Это древняя воля. Тьма забытых веков.

Усмехаюсь. Ну не придурки ли? Попасть в такой развод!

— А вы в курсе, что Демоны живут очень долго? Тысячи лет. И, возможно, это как раз Король Теней вас просто развёл как мошенник. Скинул легенду про Проведение — и слился. Он придумал ее на всякий случай — вдруг проблемы появятся, тогда пригодятся шестерки-фанатики, которые выручат. А вы теперь поколениями пляшете под его старую шарманку, как цирковые обезьянки.

— Офигеть! — не выдержала Настя. — Ой, простите….Это что же получается? Бедные гомункулы сотни лет мерзнут в Антарктиде из-за хитрого Демона?

— Это моя рабочая версия, — улыбаюсь же. — Но, уверен, уважаемый настоятель сейчас ее опровергнет.

Настоятель же побледнел.