— Что случилось? — спросил я без приветствия, утирая пот со лба.

— В вашем районе возможен противник. Эльфы.

— Точно эльфы? — спросил я.

— Да. Час назад потопила «летящий», пытавшийся высадить десант на побережье. Только вот я не уверена, что это была единственная партия и что они уже не успели это сделать.

— Понял, — сказал я. — Гляди в оба, могут появится еще и гномы.

— Все слышали? — спросил я Бенидана с Арисой.

— Ушастые вступили в игру, — констатировал Бенидан. — А значит, ставки повышаются.

— Сдается мне, что прошла какая-то утечка, — сказала Ариса. — Сотни лет это не было нужно никому, и вдруг сразу три расы наперегонки мчатся к неизвестному призу в глубине сельвы? Не удивлюсь, если еще драконы прилетят.

— Они сюда не долетают. И даже если протиснутся в портал, то уже на конечном этапе, чтобы забрать добычу у поредевшего числом и силой победителя. Им даже выгодно всех стравить, чтобы потом не пришлось утруждаться и мочить выживших. Гопники летучие, — сказал я.

У меня с этими рептилоидами хреновыми свои счеты, так что хорошего отношения пусть не ждут.

— В свете этого надо бы прикинуть, что нам делать, — сказал Бенидан. — Либо дать возможность остальным перебить друг друга, либо взять приз самим и попытаться добраться до точки эвакуации.

— Смотря что за приз, — поежилась Ариса. — Если это древний истукан, питающийся жизненной силой — пускай ушастые его себе забирают. Он бесполезен. Одно дело — гонять голожопых туземцев, и совсем другое — современные боевые маги и две дюжины ружей в упор. От истукана только горстка камней останется.

— Я не думаю, что это будет призом, — скривился я. — Меня больше интересует, что дальше.

— Дальше? — веревка быстро проскочила между пальцами лейтенанта как пленка в лентопротяжке при перемотке. — Дальше — Пещера Мертвого Бога.

— Который может оказаться кем или чем угодно, — сказал Бенидан.

— Скорее, чем, — покачала головой Ариса. — Не слыхала я об организмах, способных жить по тысяче и более лет, даже срок эльфийских архимагов-Бессмертных покороче будет.

— В любом случае, через пару часов мы это увидим, — я поудобнее перехватил мачете, и с остальными принялся за работу.

Пара часов? Ага, неуемный оптимизм. Вышло часов пять, не меньше. Так что к цели мы подошли ближе к вечеру.

Выглядело это буднично. Сначала сельва поредела, а потом мы вышли к предгорью. Вот только ничего тут не росло.

Внимание! Превышение допустимого уровня радиации!

Рекомендуется покинуть зону заражения!

— Все, приплыли, — сказал я. — Отходим назад. Точнее, вы отходите.

— Что такое? — спросил Бенидан.

— Яд Древних, — сказал я, как это называли здесь.

— Ну тебе он вроде как не помеха…

— Мне — да, вам — нет.

— Мне тоже нет, — сказала Ариса. — И твоим штатным боевым магам.