Треск, короткий рык и громкое шипение… Я обернулся. Ну как всегда, результат ожидаемый. Черное чудовище, усеянное наростами и шипами, зубы и когти в комплекте сидело на земле. Рык, толчок задних лап — и Ариса вылетела в зону безопасности с тремя истуканами.

И вот тут что-то пошло не так. Истуканы резво рванули с места к Арисе, да так, что мне пришлось переходить на ускорение. Надо выручать свою напарницу, хорошо сыгравшую роль наживки.

Первого я срезал еще на подходе к ней, лишь дрогнул посох, выплюнув молнию. Истукан распался на дымящиеся блоки, похожие на каменные, раскатившиеся по земле. Минус один есть.

Быстрые, однако, черти! Второго биомеха я срезал из посоха практически у нее под носом с тем же результатом. А вот третий…

Ариса как-то неловко развернулась, и третий истукан попал лапой прямо в грудь. Она пролетела с десяток метров, описала кульбит в воздухе и грохнулась оземь с отчетливым грохотом. Тут же истукан рванул к ней, топоча ногами. Н-на! Я вложил всю ненависть в посох, и тут уже было не до обломков. Истукан просто исчез в ослепительной вспышке.

Я подбежал к Арисе, изломанной куклой валявшейся поодаль. Жива, стонет… Красные потеки на черных роговых щитках.

— Как ты? — глупее вопроса не придумаешь, и так видно раны и состояние.

— Рана… Восстановлюсь… — прохрипела она не предназначенной для человеческой речи пастью.

Я остановился в раздумье. Дальше-то что делать? Ариса восстановится в этой морфе, это точно. У меня без ложной скромности и пафосного героизма — насколько хреново, настолько и скажи, нечего изображать из себя стойкого оловянного солдатика. Командир должен знать реальное положение вещей, чтобы рассчитывать возможности выполнения задачи.

И вот сейчас придется решать — оставить Арису одну или дождаться, пока она восстановится. А сколько это займет времени — неизвестно. Да и потом, вряд ли она будет себя чувствовать в порядке для продолжения миссии.

Тут же Ариса решила за меня.

— Иди… Один… — проскрипела она зубастой пастью.

— Тогда как восстановишься — отходи к спецгруппе. Поняла?

— Да…

Ну и хорошо, что поняла. Честно говоря, мне сейчас балласт не нужен. Да и никто не нужен — один я вывернусь из любой ситуации быстрее, чем с кем-то, все равно помочь не смогут. А вытаскивать за шиворот кого-то вместо того, чтобы выполнить задание — тоже не катит.

Я пересек в полном смысле мертвую зону и подошел к двери. Оглянулся на лежащую Арису, сделал шаг в проем и… Остолбенел. Передо мной словно бы встала Бездна, черное Ничто, без конца и начала. Волосы зашевелились не только на голове.

И тут посыпались сообщения от моих имплантов.