А вы бы отказались?

Путешествие оказалось не таким уж ""небольшим"": четыре перехода, после чего Туша и Горизонт высадились на далеком Инеке, где их подобрал импакто с гербом Скурийской республики. Который, к некоторому удивлению компаньонов, и оказался пиратским кораблем. Они думали, что разговор состоится в сферопорту, но капитан Мааздук сообщил, что ему необходимо ""срочно уладить кое-какое дело, каюта для вас приготовлена, поговорим за ужином"". И оспорить это приглашение-приказ не было никакой возможности.

За ужином действительно поговорили, обсудили и контракт, и оплату, но окончательный ответ Иона и Кома еще не дали, а Ричард их не торопил.

"— Как проходит путешествие? — светским тоном осведомился он, увидев поднявшихся на мостик компаньонов. — Как спалось?

— Прекрасно.

— Как завтрак?

— Выше всяких похвал.

— У меня не часто бывают гости, но я люблю их принимать.

И ни слова о деле.

— Я хочу извиниться за то, что вам приходится путешествовать со мной, синьоры, дело, которое заставило меня срочно покинуть сферопорт, действительно важно и не терпит отлагательств. Это дело чести.

— Хотите кому-то отомстить?

— Собираюсь сдержать слово.

— Весьма достойно.

— Приятно, что вы понимаете, — мягко ответил пират. И попытался улыбнуться. Именно попытался: губы изобразили гримасу, в которой при желании можно было разглядеть улыбку, но это движение оказалось единственным на неподвижном лице. — Прошу, подойдите. — Мааздук жестом пригласил компаньонов к лобовому окну. — Видите цеппель?

Вопрос не требовал ответа: до корабля было меньше лиги, и компаньоны заметили его в тот самый момент, когда поднялись на мостик. Но вежливость требовала ответа:

— Безусловно, вижу, — подтвердил Иона.

— Я тоже, — не остался в стороне Кома.

— Перед вами ""Король Севера"", вооруженная посудина капитана Энрике Спота, а если называть вещи своими именами — пиратский корабль, — неспешно сообщил Мааздук. — Как вы знаете, Инек — небогатая и не слишком развитая окраинная планета, пираты любят навещать подобные миры, но Спот потерял мою благосклонность из-за… — Ричард сбился, после чего продолжил: — Не важно из-за чего. Я запретил Споту приходить на Инек, он не воспринял мои слова всерьез. Сейчас вы увидите, что происходит с теми, кто рискует меня игнорировать.

Цеппели стремительно сближались. ""Король Севера"" явно стремился убежать, столь же явно проигрывал крейсеру Мааздука в скорости и открыл орудийные порты, намереваясь дать Ричарду бой.

— Они пытаются выйти на связь, — доложил поднявшийся на мостик радист.

— Передай капитану Споту, что мы все обсудили во время прошлых переговоров и больше не станем возвращаться к этой теме. Не в этот раз.

— Да, капитан, — кивнул радист и скрылся за дверью.