Компаньоны помолчали, а затем ополовинивший бутылку Горизонт продолжил:

— Тебя это не смущает?

На этот раз он едва слышно прошептал вопрос.

— То, что наш новый друг сумасшедший? — уточнил Туша.

— Да.

— Не смущает.

— Почему?

— Потому что среди пиратов мало нормальных, а он обещает хорошо заплатить.

— Все обещают.

— Этот — выполнит, — твердо заявил Иона.

— Почему? — заинтересовался Горизонт.

— Потому что он сумасшедший.

— Ты ведь понимаешь, насколько безумно прозвучали твои слова?

— Он заплатит, потому что ему нужна наша услуга, — объяснил Туша.

 — А деньги для него пыль.

— Пять тысяч золотых?

— Да, пять тысяч полновесных золотых цехинов, — подтвердил здоровяк. — Я все понял во время разговора и уверен, что не ошибся: у него есть монеты, ему нужна наша услуга, и он заплатит.

— И пятую часть — вперед, — припомнил детали переговоров Кома.

— Он заплатит.

— А мы…

Горизонт не закончил фразу, но компаньоны подумали об одном: тысяча золотых — это не просто большие деньги, это огромные деньги, и если прибавить их к тем накоплениям, которые уже сделаны, можно всерьез задуматься о пенсии.

— Опасно, — очень тихо сказал Иона.

— Никто из честных не подтверждает сделку, а один человек нас не отыщет. Герметикон большой.

Туша вздохнул, но промолчал.

В отличие от напарника, здоровяка не смущал заказчик — осторожный, умный, но явно жестокий пират, у которого водились колоссальные деньги; не смущал контракт — похищение людей входило в список оказываемых компаньонами услуг; и даже имя жертвы не приводило в смущение — цену за риск предложили адекватную. А вот идея кинуть пирата не показалась Ионе интересной и заслуживающей обсуждения.

Однако договорить компаньонам не позволили: едва Туша собрался попросить приятеля подать ему вторую бутылку пива, дверь в кают-компанию приоткрылась, и посыльный попросил синьоров явиться на капитанский мостик.

///Кому и Тушу посланцы Мааздука отыскали на Фереке, где компаньоны наладили не особенно прибыльный, зато безопасный канал сбыта медикаментов: украденные со складов препараты охотно покупали торговцы с пограничных планет, а поддельные накладные у Комы и Туши, благодаря знакомому алхимику, получались на загляденье, легко проходили любую таможню.

На Фереке компаньоны оказались не случайно, выбрали тихий уголок, чтобы отсидеться после шумной истории с поставками оружия из Кардонии, но репутацию на дно не положишь: их отыскали и предложили совершить небольшое путешествие, чтобы ""поговорить с заинтересованным в ваших услугах человеком"". К предложению присовокупили сто цехинов, указав, что это ""невозвращаемый аванс за беспокойство"", и компаньоны в тот же день собрали чемоданы.