Меня окутал запах вербены, и пока я позволяла девушкам в четыре руки отскребать меня и мыть волосы, мысли о вечернем мероприятии, наконец, легко проникли в голову и все же заставили волноваться.

И не покидали, пока девушки купали меня, помогали выбираться из ванной, аккуратно обтирали мягкими и нежными полотенцами, бережно расчесывали волосы и одевали меня.

Когда за довольно короткое время мой образ был завершен, Джейн с Эдит подвели меня к огромному напольному зеркалу в позолоченной толстой раме.

— Вы прекрасны, мисс Кимберли, — с восхищением прошептала Джейн, соединяя ладошки в характерном жесте.

— Никого красивее я в жизни не видала! — тихо воскликнула Эдит, с широкой улыбкой рассматривая меня. — Неудивительно, что наш господин потерял голову, мисс!

Голос добродушной толстушки прозвучал так искренне, с такой гаммой эмоций, что я с огромным любопытством уставилась на свое отражение в зеркале.

Некоторое время я рассматривала себя с недоумением, не до конца понимая, что безупречная и восхитительная красавица передо мной — это я.

Лишь, когда взгляд остановился на медно-рыжих волосах, я, наконец, осознала действительность.

Выпрямилась и внимательнее всмотрелась в отражение в зеркале.

Лиф слегка облегал, атласная юбка мягко струилась вниз, благодаря чему фигура выглядела женственно. Тонкие, короткие кружева по краю лифа и рукавов-фонариков придавали образу невинность и нежность. Поднятые вверх в элегантную прическу блестящие волосы, сверкающая в них диадема, бриллиантовые каскады сережек, струящися вдоль линии шеи, разномастные по форме и размеру камни колье, больше похожие на драгоценные капли, создающие ощущение скольжения по коже, — все вместе превратили меня в дивную принцессу.

Я смотрела на себя широко распахнутыми восхищенными глазами, до бешеного биения сердца осознавая, что выгляжу сегодня одновременно женственно, нежно и невероятно романтично. А Ричард Честон, если бы ещё не был влюблен в меня, этим вечером был бы однозначно повержен в самое сердце."

"Дверь вдруг резко распахнулась. В отражении увидела, как на пороге застыла тетушка Джулия.

В темно-кофейном бархатном платье, с элегантно уложенными волосами и опаловым гарнитуром в золотой огранке леди Мейсон выглядела идеально.

— Долго ты ещё⁈

Надменный взгляд встретился с моим, и у леди совершенно откровенно упала челюсть. Тетя побледнела, уставилась на меня во все глаза и, казалось, никак не могла поверить тому, что видела.

Серый холодный взгляд стал темнеть от ненависти, которая медленно заполняла радужку, отчего последняя почти слилась со зрачком. Красивые яркие губы сжались в тонкую злую линию.

— Пошли вон, — процедила леди, бросив презрительный взгляд на горничных дома Честона.