В начале года маршрут у нас был уже привычный: лавка травницы, артефактора, текстильщика и салон миссис Эльзы Тресс, где каждый год мы заказывали нижнее белье.

Завершали прогулку обычно в небольшом, но уютном ресторанчике «Свежий улов», где готовили лучших в Бирне морских гадов. Обе одинаково обожали устрицы, гребешки и любили белое сухое вино.

В этот раз мы начали вылазку с салона миссис Тресс, так как подруга договорилась с женщиной на определенное время. Милая женщина сняла с нас мерки, мы заказали по несколько комплектов белья и отправились дальше.

Следующим пунктом нашего посещения стала старейшая в Бирне лавка травницы, которая для студенток нашего университета доставала редчайшие и уникальные по своим свойствам травы из разных государств.

На довольно приличную сумму я приобрела нужные травки для теневого лазарета, и мы отправились дальше.

В артефакторской лавке мистера Лорана Рэя, где студенты часто приобретали заготовки для создания артефактов, меня ждал «сюрприз».

По выражению лица подруги я не смогла понять, подстроена данная встреча с Честоном или нет. По крайней мере, выглядела Мира такой же удивленной, как и я.

В компании нескольких незнакомых мне парней в элегантных костюмах Честон рассматривал предметы, разложенные перед ним на стойке мистером Рэем.

Хозяин магазина выглядел немного бледным и взволнованным и нервно теребил скромную булавку на галстуке.

— Вот подходящие вам предметы для одноразовых артефактов, господа, — проговорил мистер Рэй и поклонился.

— Благодарю вас, сэр, — отозвался Честон, а я вздрогнула при звуке его низкого знакомого голоса.

Вспомнился тягучий шепот: «Обнимаю тебя?» и свои неоднозначные эмоции.

Мира слегка пожала мое предплечье и шепнула на ухо:

— Я ни при чем. Честное целительское. Он и Роджи должны были остаться в Бирне.

В следующее мгновение Честон медленно обернулся, причем выглядело это так, словно кто-то схватил его за плечо и властно развернул в нашу сторону, и посмотрел прямо на меня. Инстинктивно захотелось отступить. И сбежать. Но, конечно, я осталась на месте, не отрывая глаз от непроницаемого лица, невозмутимого взгляда и плотно сжатых губ."

"Выглядел мой фиктивный жених сегодня безупречно, как истинный лорд.

Впрочем, как и всегда. Идеально сидящий костюм денди цвета темной сочной зелени, уложенные волосинка к волосинке светлые волосы, которые так и хотелось растрепать, элегантно повязанный галстук с бриллиантовой булавкой… Видимо, Честон относился к тем студентам Бирна, кто вне стен университета предпочитал надевать светскую одежду. Например, мы с Мирой выехали в форменных платьях Бирна, хотя тоже могли переодеться.

На фоне блистательного герцога Вирского ощутила себя невзрачной и незначительной.