Джемма выпрямилась, повесила изумруд рядом со своей курткой. Не стоило, конечно. Мия должна сама поднимать за собой вещи, но в этот раз вышло на автопилоте. Нужно как-то остановить эти сравнения. Вспоминать человека можно, но не так. Она отёрла руки о джинсы и присела на корточки.

— Мия, — её серые глаза оказались на уровне таких же, только детских. — Не нужно всё время их сравнивать: мистер Ройс совсем не такой, как дедушка Престон.

Вранье. Чистое враньё.

— Но они похожи! — глаза дочери наивно округлились. — Правда мистер Ройс моложе и красивее.

О боже…

— Только не вздумай ему об этом сказать.

— Ты же запретила мне к нему приставать, — а сейчас она глаза закатила, да еще и цокнула.

Забавно. Если бы это был чей-то чужой ребенок. Джемма поборола старческое желание отчитать девчонку. Вместо этого она положила ладони на узкие плечики и слабо сжала.

— Вот и хорошо, — она мягко погладила большими пальцами тонкие ключицы. — Помни, что сказала бабушка: для тебя он как постоялец, и…

Но договорить не успела. С улицы долетел звук двигателя и скрип колёс по гальке. Джемма захлопнула рот, насторожившись.

Скрип стал нарастать, пронёсся совсем рядом с крыльцом, будто кто-то слишком резко вошел в поворот и чуть не въехал в дом, и несколько секунд спустя всё стихло под самым окном. Двигатель тоже заглох.

Это не Алекс. Тот водит медленно и размерено. А чёрный внедорожник Иэна стоит на месте. Остаётся один вариант. Джемма резко поднялась, выпустила плечи Мии и пронеслась к окну. Не прикасаясь к занавеске, вытянула шею и выглянула во двор. Игнорируя парковку, рядом с пожухлой сейчас клумбой остановился сверкающий серый пикап. Незнакомый. Водительская дверца открылась, и из салона показался мужчина средних лет в длинном драповом пальто.

Постояльцы! Почему-то казалось, что они приедут только к вечеру.

Джемма стрельнула взглядом в застывшую в недоумении Мию. Все напутствия придется отложить на потом.

— К нам приехали гости, так что беги к себе, ладно? — она отошла от окна, быстро подняла с пола рюкзак и протянула дочери. — Я приму их и приду к тебе.

Мия перебросила через плечо лямку и молча поплелась к двери в бар. Джемма проводила её взглядом. Дверь скрипнула, маленькая фигурка скрылась за ней.

Лучик солнца исчез в недрах дома, оставляя после себя только слабый звук шагов. Послушный ребенок. С двух лет воспитывающийся в полуобщественном месте: знает, по какой лестнице ходить, где и когда появляться, а где и когда не стоит…

Джемма старалась не задумываться, насколько это нормально. Раньше. Эти мысли периодически приходили в голову, но она тут же вытесняла их. У неё ведь не было большого выбора. Брак с Престоном наложил определенные обязательства, и жизнь с мужем под одной крышей в их числе.