— Номер полиции я набрал. Считаю до трёх. Один…

Её глаза округлились до размера салатницы.

— Это несправедливо, магазин общий…

— …Два.

— Послушайте, — женщина попыталась придать голосу просительные нотки. — Пожалуйста, послушайте! Вы мужчина Джеммы, да? Муж? — она сделала робкий шажок веред. — Я не могу её найти, а мне очень нужно поговорить…

Она и правда старая бесстрашная идиотка. Иэн прищурился.

— Вы ведь даже не подозреваете, какой дерьмово-упрямый у меня характер, да? Три.

Время вышло. Палец взлетел над экраном и…

— Джексон погиб! — пронёсся по ряду отчаянный возглас.

Что?

Иэн застыл. Палец тоже. Слова на секунду обездвижили, заставили вслушаться в смысл. Женщина уловила заминку и, глубоко вдохнув, сделала еще шажок. Остановилась совсем рядом, взгляд беспомощно заметались по его лицу.

Что она сказала?

— Полгода назад. Прыгнул с парашютом, — осторожно продолжила она. — Парашют отнесло к лесу, он зацепился за ветки, тросы порвались… — голос задрожал и сорвался.

Её глаза стали наполняться слезами, она шмыгнула носом и прикрыла рот ладонью. Эта зима не могла стать хуже? Вот, стала.

Иэн так и продолжил стоять с поднятым мобильником. Рука машинально начала опускаться.

— Скажите ей. Просто скажите, — женщина снова шмыгнула носом. По её щеке побежала слеза, которую она размашисто отёрла. — Я виновата перед ней, так виновата! Но такие вещи осознаешь, когда уже поздно. А девочка такая хорошенькая и так похожа…

За спиной снова зазвучали шлепки кроссовок о кафель. Иэн вздрогнул.

— Нашла! — радостный вопль разрушил вакуум.

Посторонние звуки вернулись. Пиканье кассы, гул голосов, треск тележек. В поле зрения попала ручка с протянутой пачкой орешков в шоколаде, и Иэн опустил взгляд.

Оказавшаяся рядом Мия застыла, во все глаза глядя на женщину.

— Вы плачете? Вас кто-то обидел?

Жизнь её обидела. И, наверное, карма.

— О нет, милая, — она снова рывком смахнула слёзы. Губы дрогнули в попытке улыбнуться. — Нет, это просто… просто конъюнктивит.

Сейчас будет вопрос.

— Болезнь глаз, — выронил Иэн.

На чистом автопилоте. Слишком сложное слово.

— А-а-а… — понятливо протянула Апельсинка.

Она швырнула пачку орешков в тележку и снова повернулась.

— Кстати, я вас уже видела. Вы мамина знакомая?

О да. Знакомая. Женщина интенсивно закивала, и откашлялась, делая голос более уверенным.

— Мы общались с ней раньше, но потом твоя мама потерялась.

— Как это потерялась? — вскинула брови Мия. — Мы живём в гостинице «Дом на холме». Это наша гостиница.

Женщина встрепенулась. Как заинтересованный зверёк. О-о-о мать твою! Чёрт-чёрт-чёрт! Иэн опомнился. Схватился за тележку, обнял девчонку за плечи и подтолкнул к кассам. Бежать. Надо бежать.