Мой подзащитный остаётся подданным императора, но только номинально.

Адвокат подошёл ко мне:

— Граф, вы согласны на такое решение?

Я встал. В зале стало тихо — все ждали ответа.

— Согласен, — сказал твёрдо. — Требую признать мои земли независимой территорией на основании нарушения государством пакта о воинской службе и попытке очернить моё доброе имя и мой род Магинских.

Зал снова загудел, на этот раз шум был ещё громче.

— Но кто будет принимать такое решение? — громко спросил судья, пытаясь перекричать гул.

— Вы! — ответил Сюсюкин. — В присутствии земельных аристократов и члена императорской семьи.

Он указал на присяжных:

— Условия соблюдены. Минимум три земельных аристократа присутствуют. Князь Ростовский представляет императорскую фамилию.

— Но я не могу принять такое решение! — запротестовал мужик в мантии. — Это выше моих полномочий!

— Можете, — невозмутимо ответил адвокат. — Согласно статье двадцать первой судебного кодекса.

Сюсюкин зачитал:

— «В случае нарушения государством договорных обязательств перед земельным аристократом суд равных имеет право принять решение о пересмотре этих обязательств».

— Это относится к денежным компенсациям! — возразил судья.

— Нет, — покачал головой Сюсюкин. — К любым компенсациям, включая территориальные и политические.

Ростовский встал:

— Ваша честь, закон ясен. У вас нет права отказаться от рассмотрения требований графа.

— Но последствия… — пробормотал судья.

— Последствия — не ваша забота, — отрезал князь. — Ваша задача — следовать закону.

Судья растерянно смотрел на документы. Руки дрожали сильнее прежнего.

— Я… Я обязан изучить все материалы, — сказал он наконец.

— Изучайте, — кивнул Сюсюкин. — Но решение должно быть принято сегодня.

— А если я откажусь? — спросил мужик.

— Тогда будете нарушать закон, — просто ответил Сюсюкин. — И отвечать за это перед вышестоящими инстанциями.

Адвокат достал ещё один документ:

— К тому же у меня есть апелляция в Высший суд империи. Если вы откажетесь рассматривать требование графа, дело автоматически переходит туда.

— И что там решат?

— То же самое. Но с более серьёзными последствиями для тех, кто пытался воспрепятствовать правосудию.

Судья понял: выбора нет. Взял молоток, постучал по столу:

— Суд удаляется для изучения представленных материалов."

"Мужик в мантии встал и направился к боковой двери. Походка была такая, словно он шёл на казнь. Через двадцать минут вернулся. Лицо стало ещё более серым.

— Граждане, — сказал он дрожащим голосом, — суд принял решение.

Присутствующие замерли в ожидании. В зал вбежал помощник Каменева — капитан Морозов. Лицо красное от бега, форма помятая. Он остановился возле двери, тяжело дышал.

— Ваша честь! — крикнул представитель обвинения.