О боги… Неужели…

— Те колдовские знаки, что вы видели в моих бумагах, что старуха Бьергдис просила вас нарисовать и что начертали сестры малыша Финна — все это часть ритуала принесения жертвы богам. Вот только наши боги не приемлют смертей.

— Она пыталась убить себя?

— Она пыталась провести ритуал и убить и себя, и наших детей. Она и меня спросила, хотел бы я увидеть тех, кто уже ушел. Но я… Даже тогда я не понял, о чем она говорит, — голос Альдиса был пропитан ненавистью к самому себе. — В ту ночь я не сразу понял, что меня тревожит. И лишь собираясь в купальни я осознал, что няня не принесла мне детей после ужина. Обычно мы проводили вместе несколько часов, рассматривали колдовскую карту Пика. Она их завораживала и… Я решил сходить в детскую, узнать, может, простыли? Это почти невозможно для драконят, но…

Он замолчал на пару минут, а после продолжил:

— Няня была удивлена, она уже собиралась спать и сказала, что леди Дальфари забрала детей, потому что соскучилась. Это не было чем-то особенным, она была хорошей матерью. И я мог… Мог уйти к себе. Но мне показалось, что это хороший момент, чтобы прояснить наше будущее. Поговорить о том, что развод не за горами и ей не стоит так часто улетать. У драконов есть глаза и длинные языки.

У меня сжалось сердце. Я понимала, что всё это дела минувших дней. Что дети выжили, что леди Дальфари уже мертва, но… Но я видела, что душа Альдиса еще болит.

— В комнате их не было. Но и найти ее труда не составило, — дракон покачал головой. — Она унесла близнецов в морскую пещеру, где и провела ритуал. Найдя их, я в первую очередь спас детей. Вытащил из эпицентра, напоил своей кровью и поделился магией. Когда я повернулся к ней, то увидел лишь пустой взгляд и улыбку — она была счастлива. Она умирала, наши дети умирали, но… Она продолжала верить, что идет в чистый мир.

«Неужели она прокляла детей перед смертью? Чтобы они поскорее перешли к ней, в этот проклятый чистый мир?!», предположила я и снова ошиблась.

— Через несколько дней после ее смерти, дети заболели. Они слабели на глазах и только в тот момент я смог понять, что это последствия ритуала. Кто бы ни был на том конце, он пожирает их жизненную силу. Точно так же, как сожрал мою глупую жену.

Медленно выдохнув, я потрясенно произнесла:

— Получается, что сейчас он снова голоден?! Получается, что он сожрал сестер Финна и пытался поглотить старуху Бьергдис.

— Получается, что он жрал моих подданых все это время, — поправил меня дракон. — Два-три самоубийства в год, всегда среди новоприбывших — никто не удосужился мне об этом доложить.

Тут он немного помолчал, после чего криво усмехнулся:

— Хотя, может, и к лучшему, совсем не факт, что я смог бы уловить связь.

— Но неужели стражей не смущали колдовские знаки?! — оторопела я.