И пока та раздумывала над ответом, вдруг закричала пронзительно и тонко, - всё чую! Всё вижу! Человечья повадка! Человечья!

Передёрнувшись, она шагнула по направлению к Лиде большущей оскаленной кошкой, зашипела, замахнулась угрожающе лапой. Покинутое же тело возникло под потолком – подвешенное к крюку, принялось мерно покачиваться из стороны в сторону.

В баньке сделалось душно, на камни плюнуло кипятком, послышались глухие шлепки.

- Поддай пару... поддай пару... – заверещало совсем рядом.

Оглушённая произошедшими переменами, Лида кинулась к выходу, но дверь не поддалась - не позволил заклинивший крючок. Вспомнив про нож, заколотила по разбухшему дереву, да тот всё время соскальзывал, в точности как в пересказанной байке.

Через дверь ей не выбраться! А окошко слишком мало... – только и успело пронестись в голове, а потом Лида оказалась перед зеркалом!

Исчезла подвешенная фигура, затихли звуки и голоса, рассеялся пар, спала духота.

Зеркало стояло на лавке-доске, баенница ворочалась рядом. Занавешенная волосами, стучала по полу жёсткой пяткой да скрипела раздраженно:

- Скучно мне! Скучно мне! Скучно мне!

Лида смотрела во все глаза. Хоть и не велика была баенница, но так страшна! Жёсткие чёрные волосы шевелились вокруг неё змеями, единственный глаз полыхал как огонь, на усохших руках торчали в растопырку острые железные когтищи.

- Чё вылупилась? Ближе иди. Сейчас гадать станем.

- Я... не умею... – Лида с трудом продрала горло.

- Не велика мудрость – смотри да дожидайся знака. – фыркнула баенница раздражённо.

- К-какого... знака? – дрожащим эхом выдохнула Лида.

- Сама поймёшь! Сама поймёшь! – провыла баенница. – А если нет - при бане останешься. Стара я, помощницу хочу!

- Я не смогу... не понимаю! - в отчаянии шепнула Лида. – Давайте лучше расскажу вам историю! Вы же любите слушать! Я много интересного знаю!

- Гадать станем! А нет – так кликну шуликунов! Вот тогда порезвятся!

- Не надо! – Лида послушно опустилась на корточки, а баенница заступила ей за спину, словно отрезая все пути к отступлению.

- Ты вот что, смотри туда да желание говори – хочу, мол, жениха увидать. Проси, чтоб показало жениха! Громко проси, чтобы услышало!

Зеркало выглядело очень старым – в рассохшейся рамочке из дерева, всё в клочках паутины и пылевых ошмётках.

- А свеча? – нашла в себе силы спросить Лида. – Нужно же зажечь свечи.

- Обойдётся и так, - отмахнулась нечистая да поторопила Лиду. – Давай уже, начинай!

Круг! Я не очертила круг! Мысль о том пришла слишком поздно – когда в мутном стекле растворилось её слабое отражение и возник чёрный провал.

От напряжения свело спину. Взгляд баенницы буравчиком просверливал затылок, и Лида боялась шелохнуться. Нечистая стояла совсем рядом. Будто караулила её.